栗東入りで万全の態勢

　シュネルマイスターが２つ目のビッグタイトル獲得を目指す。

　３歳春には弥生賞ディープインパクト記念②着から皐月賞には向かわず、ＮＨＫマイルＣでＧⅠウイナーに輝いた。古馬相手の安田記念でも③着と上位争い。秋にも毎日王冠①着、マイルＣＳ②着と活躍した。

　４歳時は勝ち星こそなかったが、安田記念で②着。５歳の今春は中山記念④着後にマイラーズＣで重賞３勝目。安田記念では最速の末脚で③着に突っ込んでいる。

　夏場は放牧でリフレッシュして、秋は毎日王冠から始動した。ゲート内で一度立ち上がった割にスタートはまずまずだったが、後方３番手からに。直線では前に馬が密集しており、一番外に持ち出さざるを得なかった。それでも鋭い伸び脚を見せて鼻、鼻差③着。スムーズなら差し切っていたかもしれない。

　その後は短期放牧を挟んで調整。先々週水曜にウッドで長めから時計を出すと、先週水曜は６Ｆ８０秒３―３６秒５、１Ｆ１１秒４。ビシッと追われて半馬身先着した。

　手塚師は「去年（⑤着）はスプリンターズＳを使ってここへ。スプリンターズＳの後は状態が上がり切らない感じがあった。その点、今年はいいですよ。１週前は大きく追い掛けてゴール前で追いつく形。その通りにやって、動きも良かった」と話す。

　追った翌日には栗東に移動した。これは今春、京都のマイラーズＣを制した時と同じパターンで、万全の態勢を敷いてきた。

「１週前に入り、直前までしっかりと乗る形。それで結果が出ましたからね。他力本願のところはあるけど、やれる力は持っているので」

　能力全開で美酒を味わいたい。