「良化の兆しは感じた。馬自身はまだ枯れていない」（福永技術調教師）

けさの坂路では福永師を背に２馬身先着（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　思い出の中山スプリントで復活なるか。２年前のスプリンターズＳ覇者でもあるピクシーナイトだ。

　中間はブリンカーを着用し、さらに１週前、最終追いでは、デビュー戦から香港スプリントまで９戦でコンビを組んできた〝戦友〟の福永技術調教師に調教を依頼。現状の足りないピースを埋めるための策を練ってきた。別掲の最終追いの後、福永師はこう話した。

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──２週連続での調教。テーマはどこに？

福永師「先週、久しぶりに乗り、いい頃と比べ、踏み込みに物足りなさを感じたので、厩舎にそれを伝え、修正してもらいました」

──手綱、背中から伝わる感触は？

福永師「先週より随分とよくなった感じ。全体的に時計は遅かったけど、心臓なんかはできてきた。最後まで体も使えていたし、良化の兆しは感じましたよ。馬自体はまだ枯れてない。一線級とやれるから、この追い切りで上がってきてほしい」

──上昇気配？

福永師「期間が短い分、劇的な変化を求めるのは難しいけど、いい兆しは見られたね。前走（セントウルＳ⑧着）は、スタートしていつものトモの使い方ではなかった。先週の追い切り後にケアしてもらい改善。その効果は出てきた。ここからどう変わるか。追い切り後にもう一段上がってくれたら」

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　走る馬はレースを察知して自分で体をつくると、昔からよく言われてきた。〝盟友〟でもある福永師が昔を思い出す刺激となるか。実際に、１週間あればガラリと変わるのが名馬の特徴だ。３番手から抜け出してレシステンシアに２馬身の差をつけたのが２年前。陣営を始め、復活を期待する声は大きくなっている。