左手を高々と上げてガッツポーズ。人馬ともに大きく視界の広がる勝利となった。

　福島開催１週目のメイン、ＧⅢラジオＮＩＫＫＥＩ賞は３番人気エルトンバローズが好位から抜け出して、重賞初挑戦で見事に勝利を飾った。

　勝ち時計は千八１分４６秒９。②着馬には半馬身差だったが、まさに横綱相撲の安定した取り口だった。

　その立役者は６年目の２３歳・西村淳である。立ち回りのうまさが求められる小回り福島の千八で、テンからポジションを取りに行って、スッと好位３番手インを確保。そこからは折り合ってジッとすると、勝負どころからはスムーズに外に出して進路を定める。あとは直線で伸びるだけ。まさに福島千八のお手本のような騎乗ぶりである。

「西村が小回り上手なのでここへ。うまく乗ってくれましたね」と、してやったりの表情だったのが杉山晴師。これで鞍上とは３戦３勝の好相性ぶりを発揮している。

　未勝利を脱出するのに５戦を要したが、そこからは一気に連勝街道。心強い相棒を見つけ、今後のさらなる飛躍が期待できる。この後は一息入れて、秋はマイル路線での大きいところを目指して行くそうだ。

　それにしても見事なエスコートだった西村淳。

「（自分は）重賞で②着が多かったので、その悔しさをバネにしてきました。②着ではなく、勝って結果が求められる仕事なので」と殊勲の鞍上。今年はここまで４２勝で全国９位とトップ１０入りを果たしている。

　重賞もこれで通算５勝目となった。今年だけで３勝をマークし、その内訳は２１戦で〈３４１13〉と８度も馬券に絡んでいる。特に６月以降は⑧④②①①着と、きっちり結果を残し、また一段階、ステージを上げてきた。

　年が近い鮫島駿や横山武、団野と岩田望、菅原明らの刺激を受けながら、切磋琢磨を重ねてきた。秋の大舞台でも大仕事をやってのけるか。さらなる成長を期待したい。