「ジャスティンパレスなら覆せる」 天皇賞馬ジャスティンパレスで宝塚記念に挑む鮫島克駿の胸中
公開日:2023年6月19日 14:00 更新日:2023年6月19日 14:00
「日に日によくなっている。こちらが思った良化度合い」（鮫島駿）
今年の宝塚記念は、〝世界一〟レーティングのイクイノックスを始め、ＧⅠ馬８頭が揃う豪華グランプリとなった。
その中で、最も近々でＧⅠウイナーの座についたのが天皇賞・春を制したジャスティンパレス。今年は阪神大賞典からの連勝と勢いもあり、充実期に入ってきた印象だ。そこで──。昨秋の菊花賞（③着）以来のコンビとなる鮫島駿に状態、意気込みを聞いた。
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──１週前追い切りに騎乗しました。６Ｆ７９秒６、３Ｆ３５秒６─１１秒４で半馬身の先着でしたが、久々の感触は。
「まず、１週前ということで負荷をかける追い切りをしました。先々週の金曜にもまたがっていますが、その時、それ以前と比べても日に日によくなっているなと。いいバランスで走れていますし、こちらが思った良化度合できています」
──４歳となり、阪神大賞典、天皇賞・春を連勝。外からどう見ていましたか。
「レース内容が素晴らしいですし、天皇賞は完勝と言える内容。本当に力をつけているのを感じます。ＧⅠを勝った後に手綱を任してもらえるのは光栄なことなので、感謝しています」
──昨秋は菊花賞、有馬記念。この４走から距離は一気に短くなります。
「いろんな条件で勝っていますし、もちろん、二千二百㍍でも。神戸新聞杯は非常に強い内容だったので、僕としても同じ二千二百㍍を勝っているので、コース、条件は違いますが、同じ距離で勝っているといういいイメージはあります」
──舞台は内回りコース。
「どのコースでも、ＧⅠになるとタイトな流れ、並びになる。この馬は見ていてもレースのうまさが光るので、そこは強み。乗りやすさ、厩舎、牧場さんの調整により、難しさがなくなってきました。以前に結果が出ていない時はゲートで出遅れ、リズムももうひとつ。ポジションを取れるゲートでなかったですが、ゲートの改善で位置取りに自然によくなり、そのあとのリズムも非常にいい、特に、ここ２戦は見ていて思います」
「しっかりと起きて、バランスバックでちゃんと走れる」
──他に感じる成長は。
「初めて乗った時からパワーは感じていた馬ですが、そこに瞬発力、スピードが兼ね備わってきたと思います。（１週前追い切りも）以前と違う、いいバランスで走れていて、先生（杉山晴師）とも意見が一致しました」
──バランス面の変化を具体的に。
「もともと、前重心で走る形でしたが、最近はしっかりと（体が）起きて、バランスバックでちゃんと走れる。トモ、後ろ脚の踏み込みが力強さが加わり、馬も走りやすさが出てきた感じです」
──ファン投票は５位で１２万票を集めました。
「たくさんの票数を得て、春のグランプリをこれだけの馬で挑めるのは楽しみですし、世界１位の馬（イクイノックス）も出てきているので、まずは見応えのあるレースができたら。ジャスティンパレスなら覆せるんじゃないかと思っています。人馬一体となって頑張りたい」
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鮫島駿は２０１５年デビュー９年目の２６歳。２年前が年間６９勝で昨年は８０勝を挙げ、今年はすでに４４勝とキャリアハイを狙えるほど好調だ。ＧⅠは１６年高松宮記念（スギノエンデバー⑮着）から２５戦で騎乗した。初連対は、２１年フェブラリーＳのエアスピネル（②着）で、昨年はジャスティンとのコンビで菊花賞③着。今年も桜花賞コナコーストで②着が。自身は初のＧⅠ勝利がかかる。
日曜日の重賞レース的中者
月曜日の重賞レース的中者
