桜花賞で１冠（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　川田リバティアイランドが２冠制覇に臨む。

　昨年、ＪＲＡ１４３勝で初めてリーディングジョッキーに輝いた川田は今年も絶好調モード。先週までに６０勝を挙げて、２位のルメールに３勝差でトップを走っている。全成績は〈６０　３５　１９　７４〉で勝率・３１９、連対率・５０５、③着内率・６０６だから凄い。

　重賞ではリバティの桜花賞をはじめ、愛知杯＝アートハウス、きさらぎ賞＝フリームファクシ、クイーンＣ＝ハーパー、金鯱賞＝プログノーシス、京都新聞杯＝サトノグランツと６勝。さらに、ドバイワールドＣではウシュバテソーロが日本馬として史上２頭目のＶを飾っている。

　昨暮れの阪神ＪＦ勝ち以来、４カ月ぶりだったリバティの桜花賞も強かった。

　スタートがひと息で後ろからに。それでも川田はあわてず騒がず、道中はじっくりと進めた。そのまま勝負どころを回り、直線を向いた時もまだ後方２、３頭目。

　そこから伸びた。追われるごとにグイグイと加速。ゴール前は飛ぶような脚を使って、圧巻の先頭フィニッシュ。上がり３Ｆ３２秒９はもちろんメンバー最速で、２番目より０秒７も速い。

　中間はノーザンファームしがらきに放牧を挟んで調整。４月２９日に戻ると、先週木曜にはＣウッド６Ｆ８９秒１―３９秒１、１Ｆ１１秒９と伸びた。

「帰厩当初は少しテンションが高めだったところも、調整を進めていくうちに落ち着いた感じに。食いが落ちることがなく、馬体も回復し、よく動けています。距離は走ってみないとですが、折り合いのついていた前走のレースぶりを見ても、うまく対応できるとみています」（福永助手）

　圧倒的な人気で迎える大舞台。どのようなパフォーマンスを見せるだろうか。