復権を目指して日経賞に臨んだタイトルホルダーは見事な“満点回答”を出した。

　スタートを決めると、迷うことなくハナを主張した。リズム重視で４コーナーを回り、あとは独走態勢に。後続をグングン突き放して８馬身差の圧勝である。

　昨春は同じく日経賞から始動して天皇賞、宝塚記念と３連勝。もはや国内には敵なしという勢いがあった。ところが、その秋に歯車が狂い出す。凱旋門賞で⑪着に沈み、帰国後の有馬記念でも⑨着に敗れた。

　それだけに栗田徹師は「本来の姿を取り戻してホッとしてます。暮れの負け方がちょっと良くなかったし、そのまま終わってしまうケースもあるので」と安堵の表情を浮かべた。

　そうなれば、前進あるのみ。休み明けを使って上昇ムードだ。

　４月７日に坂路で４Ｆ５４秒８―１２秒７の時計を出すと、１週前は横山和を背にウッド６Ｆ８０秒３―３６秒０、１Ｆ１１秒２を馬なりでマークして２馬身先着。回転の速いフットワークで、軽快さに力強さも加わった。

「ジョッキーはまたがった瞬間に“トモが良くなってる”と感じたよう。追い切りだけじゃなく、角馬場の時点やハッキングの段階で“はまりがいい”と。動きも時計も良かったと思います」

　立て直しに成功した理由を師はこう話す。

「（昨年の）有馬記念の時はうるさくて、ソーッとやってきて裏目に出た感じも。それがあったからこそ、攻めの調整に踏み切れたというところもあります。同じローテーションだけど、今年の方が順調ですね」

　宝塚記念では阪神二千二百メートル２分９秒７のレコードＶ。京都の高速決着もドンと来いだ。

　再び上昇気流に乗った実績馬が今年も貫禄を見せつける。