未勝利勝ちは圧巻（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　クラシックまで２カ月を切った。

　例年この時期にもなれば、ある程度の勢力図は見えてくるもの。牝馬路線でいえば、中心は２歳女王リバティアイランドだろう。これを追随するのが、重賞勝ちのライトクオンタムやドゥーラ、ハーパーあたりか。

　これに対して混沌としているのが、今年の牡馬クラシック路線だ。

　現３歳世代で牝馬限定を除いた重賞は、昨夏の函館２歳Ｓから始まり１５戦あったが、勝ち馬は１４頭。唯一、２つのタイトルを獲得したのが、最優秀２歳牡馬のドルチェモア。サウジアラビアＲＣと朝日杯ＦＳの勝ち馬だ。ただ、こちらはニュージーランドＴからＮＨＫマイルＣへ。マイル路線に向かう旨が発表された。やはり牡馬クラシック路線は大混戦ムード。今年は重賞ウイナー以外にも目を配る必要がありそうだ。

　そこで注目したいのが、今週のすみれＳ出走のシャザーンである。

　父はロードカナロアで、母は１６年エリザベス女王杯を制覇したクイーンズリングという超良血馬。２１年セレクトセール１歳では、２億２０００万円(税抜き)の高値で取引されており、友道厩舎の期待馬だ。

　新潟の新馬戦は②着。ゴール前で鼻差かわされはしたが、ハナをたたいてラスト３Ｆが１０秒８─１０秒３─１１秒４だから、心肺機能は並みではない。また、過去２０年を振り返っても、２歳新馬でレースの上がり３Ｆが３２秒５以内だったのは２つだけ。このレースと、前日の新馬戦を勝ったリバティアイランドだ。そう、ポテンシャルは現３歳世代の中ではトップクラスというわけ。

　その後はヒザの骨折で間隔はあいたものの、年明け復帰初戦であっさり勝利。重馬場をものともせずに２番手から抜け出す横綱相撲。上がり３Ｆは１１秒９─１１秒４─１１秒４のハイラップだった。

　大江助手はこう振り返る。

「長欠明けがどうかと思っていましたが、ケイコの動きは良かったですからね。レースは非常にスムーズでしたし、素晴らしいパフォーマンス。次に向けて可能性を感じる勝利でした」

　しかし、現時点では１勝馬であり、賞金は４００万円しかない。オープン特別のここでは、重賞と違い②着の賞金加算がない。勝つことが必須条件となる。

　だからこそ仕上げにも力が入る。

　２週前、１週前にはＣウッドでしっかり追われて６Ｆ８３秒９、８３秒３をそれぞれマーク。特に１週前では古馬オープンのフライライクバードを５馬身近く追い掛けて半馬身先着と、陣営の熱が伝わってくる追い切りだった。

「レースに向けてしっかり負荷をかけられました。動きは良かったですよ。その後は週末、そして直前と坂路で。追い切り毎に状態が上向いてます。操作性が非常に高い馬で距離も心配していません」

　さらにこう続けた。「素質はかなり高い。僕たちも非常に期待してる一戦です」

　強く勝って一気にクラシックの主役候補となるか。レースぶりに注目したい。