日本の競馬界を引っ張ってきたトップジョッキーが国内での騎乗を終えた。福永祐一だ。

　２月末まで騎乗は可能だが、今週はサウジＣデーに遠征。先週が国内でのラストウイークとなった。

　その土曜は“ホーム”の阪神。８鞍の騎乗でファンの後押しもあったか、半数の４鞍で１、２番人気に。結果、②着２回と勝利には手が届かなかったが、翌日の東京では魅せた。

　ヒヤシンスＳではペリエールで１番人気に応える勝ち星。ゴール前は３歳特別戦とは思えない大歓声に包まれて、これがＪＲＡでの最後の勝利となった。

　ラストＧⅠのフェブラリーＳはオーヴェルニュで⑫着。そして、最終の大島特別はゲンパチプライドで⑤着となり、通算１万９４９７戦、歴代４位の２６３６勝で国内での騎乗を終えた。

　全レース終了後にターフの上で行われたインタビューでは「最高でした。最高のジョッキー人生でした」と涙ぐむ場面がありつつも、「騎手を嫌だなと思わずにこれたのはファンのおかげ。次のステージに進みますが、多くの方に応援して頂ける馬を育てたい」とトレーナーとしての抱負も語っていた。

　まだサウジ遠征で騎乗は残っているものの、これからはセカンドキャリアを歩むことになる。ＪＲＡＧⅠ３４勝、ダービーの勲章を３つも取った名手。これからは福永“調教師”としてターフを沸かせてくれることを願いたい。