（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　フェブラリーＳは牝馬には鬼門となっている。

　過去３９回の歴史を振り返ると、牝馬による勝利は９６年ホクトベガのただ１頭。ただし、この白星はＧⅡ時代のもの。翌９７年にＧⅠ昇格してからは００年ゴールドティアラの②着が最高で、③着もわずか３頭しかいない。

　そんな牡馬優勢の牙城を崩すべく、今年は２頭の牝馬がエントリー。男馬顔負けの実績を引っ提げて参戦するのがショウナンナデシコだ。

　昨年は飛躍の年となった。

　３月のエンプレス杯で初重賞制覇を飾ると、１カ月後のマリーンＣでは８馬身差のワンサイドゲーム。さらに５月のかしわ記念では今回、顔を合わせるソリストサンダーやテイエムサウスダンといった牡馬を完封して、交流ＧⅠタイトルをゲット。その後も勢いは止まらず、７月のスパーキングレディーＣでは５８㌔を背負いながら横綱相撲と、牝馬ダート路線を牽引してきた。

　秋は③③③⑥着と白星こそ挙げられなかったが、評価を下げる必要は一切なし。というのも、３戦連続の③着はすべて千八でのもの。⑥着の東京大賞典に至ってはさらに長い二千㍍だった。その中で積極的な立ち回りから、ラスト１Ｆまで先頭キープなら内容的には悪くない。

「最後は止まっちゃったけど、牡馬の強いメンバー相手。見せ場をつくって、よく頑張ってくれたよ」（須貝師）

　捲土重来を期す今シーズンは、ここを目標に調整されてきた。

　２月３日帰厩から５日で乗り込み開始。初時計となった８日の坂路では、いっぱいに追われて自己ベスト４位タイとなる坂路４Ｆ５１秒１をマークしている。そして当週は４Ｆ５３秒４と、６歳を迎えても元気いっぱい。雪で不良まで悪化した馬場ながら、ラスト２Ｆを１２秒３─１２秒０ときれいな加速ラップでまとめた脚力はさすがだ。

　追い切りを見届けた須貝師は「うん、悪くないんじゃないかな。ゆったり行って、しまいはいい伸びだったと思うよ。先週にしっかりやったから、直前はこれくらいで十分。やればやるだけ時計が出るタイプだからね」と合格点ジャッジ。

「いったん放牧を挟んだことでこの馬、本来の〝しっかりさ〟が出てきてる。自分から止めちゃうことがある馬だけど、武史（横山武）は２回目でそのあたりは分かってるから。今回は４歳馬の上がり馬が結構いるよね。そこに人気が集中するんじゃないの？　６歳だけど、負けないように頑張ってほしいね」

　今年は主役不在の大混戦ムード。力拮抗のメンバーなら一発があっても不思議はない。かしわ記念の勝利は96年に交流競走となってからは、初の牝馬Ｖだった。

　フェブラリーＳでも第４０回目にして、初の牝馬Ｖとなるか注目だ。