前２年の勝ち馬カフェファラオはサウジへ（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　別掲の外国馬、そして地方から参戦のスピーディキックが加わった一方で、フェブラリーＳを連覇中のカフェファラオ、昨年のチャンピオンズＣ馬ジュンライトボルトは２５日（土）に行われるサウジカップに出走。他にもヴァンドギャルド、クラウンプライド、ジオグリフ、パンサラッサと、日本から計６頭が参戦する。

　かつてフェブラリーＳといえば“ドバイ壮行レース”の趣もあった。

　近年では、１７年の勝ち馬ゴールドドリームがドバイワールドＣへ。１１年の勝ち馬トランセンドはドバイＷＣでも②着と好走している（ただし、当時はオールウェザー）。

　ところが、ドバイの１カ月前にサウジＣデーが２０年に創設された。当初はサウジＣ以外のレースを含め、日本馬の遠征は５頭。だが、昨年は１２頭に増加し、今年はついに２０頭がサウジへ。昨年、日本馬が４勝（ネオムターフＣ、１３５１ターフスプリント、レッドシーターフＨ、リヤドダートスプリント）したことに加え、これらでも①着賞金は日本円で１億円超え。サウジＣなら約１３億円。遠征馬が増えるのも当然の流れだ。

　こうなると、困るのがフェブラリーＳである。

　レースレーティングは１１３・５８。これは直近３年間（２０～２２年）における平均値で、レースレーティングとは①～④着馬のレーティングを平均したもの。日本はパート１国のため、あるレースをＧⅠに昇格させるためには直近３年間で１１５ポンドを超える必要がある。つまり１１５がＧⅠの基準値になるのだ。

　年間レースレーティングが、格付けの基準値を２年連続で３ポンドを超えて下回ると、格付けに対する警告を受けてしまう。さらに、翌年度も３ポンドを超えて下回ると、日本グレード格付管理委員会、またはアジアパターン委員会において降格が審査される。

　直近３年間でフェブラリーＳとスプリンターズＳは１１５ポンド以下が２回。すぐにＧⅡに降格ということはないだろうが、このサウジ→ドバイの流れが続き、一流馬がほとんど使ってこなければ、いずれ警告が出ないとは限らない。今後、フェブラリーＳのあり方を問われる日が来るのではないだろうか。