摩耶Ｓを圧勝（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今のダート界は混沌としている。
　昨秋のチャンピオンズＣでは王者として君臨してきたテーオーケインズが敗れ、ジュンライトボルトがＶ。マイル路線こそＧⅠ３勝（交流含む）のカフェファラオが頭ひとつ抜けているが、絶対的とは言えない。

　そう、確固たる存在が見当たらないのが、現在のダート路線なのだ。今週の東海Ｓでは新星誕生があるか。そこで注目したいのが、プロミストウォリア。

　６歳にして、いまだ６戦。この戦績が表す通り、決して順風満帆ではなかった。

　デビュー前に脚部不安で手術を行い、３歳３月にして初出走。そこで初勝利を挙げたものの、骨折が判明。その後は使うたびに骨折を繰り返し、幾度となく戦線離脱を経験。３度目の骨折から復帰したのが、昨秋の新潟だった。

　当時は脚元を考慮しながらの仕上げ。陣営も「いきなりからはどうか」と慎重なコメントを残していた。それがどうだ。好スタート好ダッシュからハナをたたくと、そのままマイペース逃げ。４角から徐々にペースを上げて、後続を引き離したところで勝負あり。直線はワンサイドゲームで、終わってみれば５馬身差の完勝だ。

　続く昇級戦は、中２週での出走。さらに番手からの競馬と初めて尽くしの一戦に。それでも楽な手応えで外から進出すると、４角では先頭に並びかける余裕のレースぶり。異なるスタイルで結果を出したのは大きな収穫と言えよう。

　そして前走の摩耶Ｓは楽に逃げ切り。きっちりと持ち時計を短縮し、後続には６馬身もの差をつけて見せた。昇級戦にもかかわらず着差を広げたのだから、これはもう本物だ。

「復帰してからここまで、いい内容で勝ってきてくれたね。使うごとに馬が良くなってるよ」（野中師）

　１０月末の復帰から、わずか３カ月足らずでＧⅡへと駒を進めてきた。この３戦の勝ちっぷりを見てわかるように、能力の底は見せていない。そして何より強調できるのは、今は脚元に何の不安もないということ。だからこそ、調教でもきっちりと負荷をかけられている。

　前走後は在厩で調整され、１月９日には早くも坂路で初時計をマークしている。１週前追い切りでは坂路４Ｆ５２秒９を馬なりなら、直前は手応え十分に４Ｆ５３秒８。時計以上にスピード感のある走りで、雄大なフットワークは目を引いた。

　追い切りを見届けた野中師は「１週前はこの馬らしい走りだったし、直前もいい動き」と合格点ジャッジだ。仕上がりに不足はない。

「器用な馬じゃないから、内でゴチャついたりしたらどうかの不安はある」と慎重だが、２走前に控える競馬を経験済みだ。そして何よりも、天井知らずのポテンシャルがある。重賞の舞台でも心配はいらないだろう。

「スムーズな競馬さえできれば、ここでも差はないはずだよ。能力は足りるからね」

　ここを勝てば、一気にフェブラリーＳの主役候補だ。遅咲きの大物が、ダート界を席巻するか。