今年のブリーダーズＣクラシックで連覇を狙ったフォーエバーヤングは⑤着に敗れた。

　本命がソヴリンティだから「負けることも少なからずある」との見立てだが、それにしても……という結果である。

　ただ、ある程度はラップで説明できるか。

　今年は前半の半マイル通過が４７秒６４、千二は１分１１秒４３。一方、勝った昨年は競馬場が違うとはいえ、半マイルは４５秒９７で、千二は１分１０秒４８である。特に大きく違うのが２Ｆごとのラップで４つ目（およそ千二通過から千六まで）が２５秒２２で、ラストが２４秒４９の消耗戦。今年はアメリカのＧⅠとしてはスローと言える流れで、フォーエバーヤングが得意とする我慢比べにならなかった。

　そう、数字（道中のラップや勝ち時計）が変われば結果も変わるのだ。

　そこで秋の天皇賞（写真）。今年のラップは１２秒５―１１秒２―１１秒０で３Ｆ通過が３４秒７。ここまでがかなり速い。

　もちろん、過去にはこれより速かった年はいっぱいある。だが、今年はすでに馬場の悪化が見られた。９月に毎日降った雨の影響で生育、根付きが例年ほどではなく、先行した馬は徐々にスタミナを奪われていく。

　それは６番手につけていたクロワデュノールも例外ではなかったか。

　レースは完全に前崩れだ。勝ったダノンデサイルや、②着ネブラディスク、③着レガレイラ、④着タガノデュードはすべて４角１０番手以降。⑥着シェイクユアハート、⑦着ジュンブロッサムも同様だから、９番手以内から⑦着以内というのはクロワデュノールしかいないことになる。

　前半が速ければ、上がり、後半を要すのが普通だ。しかし、天皇賞はそうではなかった。

　６Ｆ目（残り１０００メートルから８００メートル）こそ１２秒１だが、そこから１１秒８―１１秒４―１１秒３―１１秒３のほぼ加速ラップ。後半の半マイルは４５秒８と、むしろ後半の方が速いことに驚く。

　かつて秋の天皇賞ではイクイノックスが１分５５秒２という驚異的なレコードをマークした。２３年のことだ。

　前後半とも５Ｆが５７秒台というのはラップ、数字の常識を飛び越えた思いだったが、４Ｆでは前半が４６秒３、後半が４６秒１だった。

　ダノンデサイルが勝った今年は前半が４６秒５、後半は４５秒８。東京芝二千メートルで前後半とも４６秒５以内というのはこのイクイノックスの天皇賞が初めてだったから、後半４５秒台というのは衝撃的。形容するなら「ベリーベリー・レース」か。

　２馬身半も突き抜けたダノンデサイルはもちろん強い。しかし、先行勢が次々と脚をなくした結果であるのも確かだ。

　今回は残念ながら⑤着に終わったが、やはり最も評価すべきは０秒７差のクロワデュノール。もともと馬群を割るという器用な競馬をするタイプではなく、好位からねじ伏せるのが持ち味か。次はジャパンＣ。Ｃ・デムーロも今度は乗り方を変えてくるだろう。