「安田記念（⑦着）は消化不良。ここで賞金を加算しておたい」（牧浦調教師）

けさは坂井を背に坂路５２秒７、１２秒２（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　エコロヴァルツが重賞取りに挑む。

　初タイトルに手が届いていいだけの戦績は十分残してきた。２歳時は、新馬戦→コスモス賞を連勝し、続く２歳ＧⅠの朝日杯ＦＳで４角１７番手からいい脚で②着と連対を果たしている。翌３歳のクラシックシーズンは皐月賞⑦着、ダービー⑧着で菊花賞は⑨着と掲示板にこそ載れなかったが、古馬初対戦となった年末中山のディセンバーＳで快勝し、ここでも素質ありを示した。

　４歳の今年は、勝利こそないが、さらに実力はつけている。中山記念、大阪杯と連続してレコード決着。中山ＧⅡでは勝ち馬シックスペンスと首の上げ下げという鼻差で、阪神ＧⅠでは内回り二千㍍では厳しいはずのピンク帽から脚を伸ばし、④着と上位に迫った。

「前走の安田記念（⑦着）は消化不良。ゲートをポンと出てくれましたが、下げてしまって。スローの上がり勝負で展開的に厳しくなりました」

　牧浦師がこう振り返るように、前走の前後半半マイルは４６秒７＝４６秒０のラップ。３番手にいた勝ち馬ジャンタルマンタルと同じ位置につけていたら、の競馬となってしまった。

　下半期の初戦は、秋へと弾みをつける大事な一戦となる。７月１６日に帰厩して乗り込み十分。中間の動きも別記のとおりだ。けさも坂井を背に軽快に動いた。

「１週前にしっかりと動かしたことで、週末、今週と上向いてきました。動きはいいですよ。今後に向けて、ここで賞金を加算しておきたいですね」

　同馬の父はブラックタイド。産駒の重賞勝ちは２０を数え、芝で１７勝、障害３勝。今年はカムニャックがフローラＳ、オークスと制覇して、１７年有馬記念のキタサンブラック以来、８年ぶりのＧⅠ勝ち馬を出したばかり。

　エコロ自身は全１２戦中、９戦で重賞に挑戦して善戦こそあれど、まだノンタイトル。重賞の壁をやぶっての１勝を挙げることができれば、飛躍の秋が見えてくる。