７年前の父の雪辱を

中間はさらに一段上の状態（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　パンジャタワーが無傷の３連勝で２歳王者の座を目指す。

　新種牡馬タワーオブロンドンの仔で使うごとに強さを増している。デビューは秋の中京芝６Ｆ戦。当時は実に大味な競馬で勝ち上がった。出遅れて、後方２番手から。それを早々に３角から挽回しに動いての半馬身差Ｖ。産駒６頭目の勝ち上がりで１分９秒７の勝ち時計にも派手さはなかったが、距離が１Ｆ延びた２戦目の京王杯２歳Ｓでパフォーマンスがグンと上がった。

「使ったことで調教から動きが変わった。密かに期待していたんです」は橋口師だが、雨の稍重馬場で発馬を決め、道中は７番手の待機策。直線で小倉２歳Ｓ勝ちのエイシンワンドの外に出すと強烈に伸びて、先頭から５馬身はあった差をアッという間に詰めて勝ち切った。悪コンディションで上がり３３秒８だから、８番人気をフロック視できない内容だった。

　中間はさらに一段上の状態に上がってきた。上昇度は調教にも表れ、２週前の坂路ではラスト１１秒９をマークし、１週前のＣウッド３頭併せに豪快さが出た。前２頭の内から並びかけ、気合付け程度で３馬身ほど千切ってきた。ゆったりと走ってラスト１１秒５―１１秒８だ。「使うごとにドンドンと良くなり、体つきから変わり、調教でもさらに動いてくる。２歳でこのタイプは珍しい。緩いながらに完成度が高い」と師も目を細める。

　７年前、父も同じ東京ＧⅡ勝ちから２歳ＧⅠに挑んだ。ダノンプレミアム、ステルヴィオ、ケイアイノーテック、ダノンスマッシュといった、のちのＧⅠホースなどに割って入る③着だが壁は厚かった。でも今年は――。

　タワーの初年度産駒として父の雪辱を果たす状況が整いつつある。