船橋の、いや地方競馬の名手である森泰斗が引退を発表したのが今月１５日。今年も地方のトップを快走しているだけに、突然の引退発表には誰しもが驚いたことだろう。

　同日、森泰はＸに「突然の発表で驚かせてすみませんでした。まずは残り２週間しっかり仕事したいと思っています。理由については２９日の記者会見で話しますしその後ポストもしようと思っています。不祥事などではありません。残り少ない騎手生活よろしくお願いいたします」と投稿した。

　１０月２５日には「なるべく早く通算４５００勝にたどり着きたいと頑張っております」としていただけに、なおさら驚く。

　現在、開催されている船橋ケイバは２５日から２９日までの５日間開催。今週金曜が森泰最後の騎乗となるのだ。

　月曜は３、６、１０Ｒと３勝。火曜は未勝利に終わったが、水曜は１、４、６、７、９、１０、１１、１２Ｒに騎乗。６、９Ｒで勝利し、２勝を上積みした。

　最後となる金曜日の船橋ケイバは森泰斗一色となっている。

　７Ｒは森羅万象賞、８Ｒは泰山北斗賞、９Ｒは斗南一人賞。頭文字を取ると「森泰斗」となる。

　そして１０Ｒは「南関東リーディング８回受賞特別」で、メインの１１Ｒは勝負服にちなんだ「胴緑青ダイヤモンド、そで青賞」、１２Ｒは「ありがとう！森泰斗騎手」。８、９Ｒは騎乗がないが、それ以外の自身にちなんだレースはすべて騎乗する予定だ。

　森泰は９８年に足利競馬でデビュー。地方競馬の同期には現ＪＲＡの戸崎がいる。

　００年に一度は引退したが、０１年に再デビュー。０３年には足利が廃止となり、宇都宮へ。０５年には宇都宮もなくなり、船橋に移籍した。

　地方通算５００勝を達成したのが１０年。ここまでは１２年かかったが、そこからの１４年で４０００近い勝ち鞍を上積み。現在の勝利数は４４４３にもなる（２７日終了現在）。

　１７年にはヒガシウィルウィンで東京ダービーも制覇。１８年はキタサンミカヅキで東京盃を制し、ダートグレード競走を勝利した数少ない地方騎手のひとりでもある。それほどのジョッキーが全盛期での幕引きはかなり珍しいケースといえよう。

　引退セレモニーは次開催、１２月１６日（月）に船橋競馬場で。詳細は近日中に発表される予定だ。