「すべてで結果を出したいです」（武豊騎手）

　ドウデュースが秋初戦を迎える。

　２歳時に朝日杯ＦＳを制すと、翌年のダービーではイクイノックスを下して世代の頂点へ。そして４歳シーズンの昨年は有馬記念を制覇。デビュー以来、毎年ビッグタイトルを手にしてきた。

　５歳を迎えた今年は、さらなる期待がかかったが――。

　３月のドバイターフは直線で前が壁になり、目いっぱい追えず⑤着。そして国内復帰戦となった前走・宝塚記念は、重馬場に泣かされて末脚を生かせず。不完全燃焼の⑥着に終わった。

　いずれも力を出し切れていない分、悔しさはより大きい。

　コンビを組む武豊は「今年の２戦は結果を出すことができず、人馬ともにモヤモヤがたまってる感じ。当然、“今度こそ。こんなもんじゃない”という思いです」と巻き返しへの思いは強い。

　捲土重来を期して挑む秋初戦。復権に向けて調整にも力が入る。

　９月１２日に帰厩すると１４日には早くもＣウッド入り。そこから徐々にピッチを上げて、２９日のＣウッドでは持ったままでラスト１Ｆ１０秒７をマークと、調整はすこぶる順調だ。

　そして迎えたＣウッドでの１週前追い切り。武豊を背に超抜の動きを披露した。

　序盤は前２頭を５馬身以上追いかける形から、向正面から徐々にペースアップ。直線入り口で射程圏にとらえると、最内から一瞬で突き抜けて４馬身先着してみせた。仕掛けられての反応は抜群で、回転数の速いフットワークはさすがの一言。　６Ｆ７９秒９―３６秒３、１Ｆ１１秒０の豪快デモにレジェンドも「やっぱり普通じゃないですよ」と目を細めた。

「相変わらずいい。馬場が重かったし、荒れた時間帯でこの時計ですからね。言うことなしです。今年で最後。ラスト３戦ですから、すべてで結果を出したいです」

　王座奪還へ向けて、仕上がりは文句なし。まずは秋の盾を手中に収める。