ロードカナロアで一時代を築いた安田隆師（右）（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　先週日曜の小倉１１Ｒ・下関Ｓで６番人気ダンツイノーバに騎乗した秋山真が、このレースを最後にムチを置いた。このレースは⑫着だったが、同日の３Ｒで勝利。ＪＲＡ通算で１０５９勝。４５歳での調教師転身となる。

　また、２７日の名古屋の交流戦を最後に川島も引退して調教助手に転身。こちらは通算３４１勝だった。

　ジョッキーの引退は２月いっぱいというケースが多く、むしろ田中勝のように昨年いっぱいで引退という方がレアケースだが、調教師の７０歳定年による勇退は今年、３月５日（火）となっている。なぜなのか。

　通常は調教師も２月いっぱいとなるが、これはカレンダーが関係している。今年はうるう年で、２月は２９日まで。この日が木曜になり、すなわち今週の競馬の投票日となるからだ。

　例年のように２月いっぱいで……となると、投票日とレースの時、違う厩舎になってしまう。これでは混乱が生じる。賞金はどちらに行くのかとか、責任の所在もあいまいになる。そこで今年は５日までということになっているのだ。

　今年は７人の調教師が勇退。中でも注目されるのはジョッキー時代にダービーを制した中野師、安田隆師だろう。

　中野師は９０年にアイネスフウジンで逃げ切り。当日の東京競馬場には１９万６５１７人が集まり、これは今でも世界レコード。「ナカノコール」が起こったのも有名だ。

　安田隆師のトウカイテイオーは翌９１年のこと。皐月賞が１８番枠、ダービーは２０番枠からの連勝。翌年からダービーのフルゲートは１８頭になった。

　また、小倉競馬場を得意とし、開催４５週連続勝利も挙げたほどで「小倉の安田」とも呼ばれた。

　調教師としては香港スプリントを連覇したロードカナロアはあまりにも有名だ。

　他にも飯田雄、加用、小桧山、高橋裕、松永昌師が勇退する。

　土曜中山のＧⅢオーシャンＳでは中野師がカイザーメランジェ、安田隆師は自身が手掛けたロードカナロアの産駒であるジュビリーヘッドを送り出す。

　また、安田隆師は日曜小倉メインの関門橋Ｓに前走②着のエーデルブルーメ、その１０分後の阪神メイン・大阪城ＳにもニューイヤーＳ②着で復調が見えたグラティアスを送り出す。

　先週までにＪＲＡで９６５勝、地方２８勝、海外３勝で合計は９９６勝。通算１０００勝のメモリアルまであと「４」だ。ラストの固め打ちで大台到達はなるか――。