貴賓席へ人馬ともに最敬礼（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今年の天皇賞・秋は天覧競馬となる。天皇陛下がＪＲＡ競馬博物館、および第１６８回天皇賞・秋を御覧になるため、東京競馬場へ行幸されるとＪＲＡから発表された。

　１９０５年創設のエンペラーズカップから帝室御賞典、平和賞と変わり、４７年の秋より天皇賞と改称された。３７年の帝室御賞典が第１回の天皇賞でもあった。

　２０００年以降では、０５年の第１３２回天皇賞・秋には「エンペラーズカップ１００年記念」の副題がつき、天皇皇后両陛下が観覧する初めての天皇賞に。天覧競馬の２度目は７年後の１２年。今年が３回目となる。

　１８年前を制したのがヘヴンリーロマンスで、鞍上は松永幹夫騎手（現調教師）。前年の秋天、ジャパンＣ、有馬記念を３タテした年度代表馬ゼンノロブロイが１番人気の支持を集める一戦を単勝７５・８倍で制した。

　当時の様子を松永師に振り返ってもらった。実は、あの〝名シーン〟の数時間前に両陛下とはご対面をしている。

「お昼に武さん（武豊騎手）、善臣さん（柴田善騎手）と自分で、天皇皇后両陛下をお出迎えしたんです。あの時が一番緊張しましたよ、レースよりも。お声までかけて下さり、大変光栄でした。今でもはっきりと覚えています」

　レースは14番人気。最内枠もあり、「札幌記念を勝っていたけど、当時は凄いメンバー。気楽な立場で、いい位置を取ってロスなく回ることだけ考えていた」

　道中は８番手のイン。前にサンデーサイレンスの良血ダンスインザムード（③着）、外には②着馬の１番人気ゼンノロブロイがいた。その間から最後のひと伸びで先頭に立ってゴール。ウイニングランのあと、あの貴賓席への最敬礼が生まれる。

過去２回はゼンノロブロイ、フェノーメノと１番人気馬は②着

１２年にはＭ・デムーロとエイシンフラッシュが（Ｃ）日刊ゲンダイ

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「ただ、人気薄で自分で勝つとも思ってみなかった。ＪＲＡ職員から言われた〝馬を止め、最敬礼をすること〟を思い出して。一礼した時に、あれだけ凄かったスタンドの大歓声が一瞬、鳴りやんだんですよ。そこから、また拍手と大歓声に。何とも言えない雰囲気でした」

　緑のターフにいるヘヴンリーロマンスと松永幹夫。ピンスポットを浴びたような映画のような光景だった。ヘヴンリーロマンスの母はファーストアクト。文字通りに天覧競馬の〝第一幕〟だったとも話題となった。

　６年後にもエイシンフラッシュとＭ・デムーロによる〝ナイト式〟最敬礼が生まれている。

　ちなみに過去２回の天覧競馬は、ゼンノロブロイ、フェノーメノと１番人気の関東馬はともに②着でやぶれている。今年、貴賓席に向かって最敬礼をするのはどの人馬なのだろうか。絵になるシーンを期待したい。