先週の木曜、競馬ファンの誰もが驚くニュースが飛び込んできた。

　今年が現役最後の年になるといわれてきた“フランキー”こと、ランフランコ・デットーリが自身のＸ（旧ツイッター）で引退を撤回。来年も現役を続行し、アメリカをベースに騎乗することを発表したからだ。

　デットーリは誰しもが認める世界一のジョッキー。ＧⅠ勝利数は２５０以上で、日本でもＧⅠを４勝している。

「２３年が現役最後のシーズンとなる」と発表したのは昨年１２月。今月２１日のチャンピオンズデーが英国での最後の騎乗になり、今年は１１月３、４日にサンタアニタパーク競馬場で行われるブリーダーズカップの騎乗で現役を終える、としていた。

　次に豪州の「メルボルンカップを最後にする」とわずかながら延期。今年は１１月７日に施行される現地では最も盛り上がるレースに参戦すると発表した。

　デットーリがメルボルンＣにこだわるのには理由がある。

　９３年に初騎乗。９９年セントラルパーク、２０１５年マックスダイナマイトによる②着が最高で、これまで１７回も乗りながら未勝利のビッグレースだからだ。「メルボルンＣで優勝してキャリアを終えることができれば」ともコメントしていた。

　ところが、ここにきての急な再度の現役延長である。２４年はカリフォルニアをベースに騎乗。１２月には移住するようだ。

　欧州から米国にベースを移して成功したジョッキーは珍しくない。

　１６年にブレークしたフラビアン・プラはフランスから移籍。昨年はメトロポリタンＨ、パシフィッククラシック、ＢＣクラシックとＧⅠ３連勝で引退したフライトラインの主戦だ。

　また、日本で１１年の高松宮記念をキンシャサノキセキで制したウンベルト・リスポリはイタリアからフランス、香港を経て１９年末に米国へ移籍。ＧⅠ勝ちを重ねている。

　しかし、ここまでのビッグネームが移籍するのは超レアケース。当面の目標はケンタッキーダービーに騎乗し、そして勝つことのようだ。

　どこであれ、レジェンド・ジョッキーの現役続行はうれしい限り。ただ、残念なのはその視線に日本が入っていないこと。今年のジャパンＣ参戦プランも、短期免許での騎乗も予定されていない。

　また、米国でダート中心の騎乗となれば、お手馬での日本参戦も考えづらいし、欧州と違ってシーズンオフもない。本当にムチを置くまでに日本に来てくれることはあるだろうか。