ケイコの動きも馬体も変わった

　ソールオリエンスが始動する。

　今春のクラシックでは主役を張った。デビュー２戦目の年明けの京成杯で重賞ウイナーの仲間入り。４角では外に膨れながら、豪快に伸びて差し切った。

　それから、ぶっつけで皐月賞へ。後方で進めて４角ではやはり外に膨れる場面があった。それでも、最後は目の覚めるような末脚で先頭ゴールを決めている。

　ダービーは１・８倍の１番人気に推された。今度は先行勢を見るところで運んだ。直線ではいい脚を使ったものの、残り１Ｆで先頭に立ったタスティエーラに首差②着の惜敗だった。

　雪辱に向けて、夏場は山元トレセンでリフレッシュ。８月２２日に戻り、すこぶる順調に乗り込まれている。

　２週前にはウッドで３頭併せを消化。先週は横山武が手綱を取り、このレースに出走する僚馬キングズレインを含める３頭併せ。６Ｆ８０秒５―３７秒１、１Ｆ１１秒３で最先着を果たした。

　手塚師は「１週前はゴールを過ぎてからも追って、しっかりと負荷をかけた。さすがに息が荒かったけど、これで良くなると思う。右回りでは京成杯、皐月賞と４角で逆手前に。でも、追い切りではそんなところがなかったし、ジョッキーも“トモのバランスが良くなった”と言ってくれた」と話す。

　ケイコの動きだけではない。馬体面も変わってきた。

「夏を順調に過ごして、体重は変わらないけど、つくべきところに筋肉がついて、大きく見せている。成長を感じるよ」

　もちろん、秋も主役。一段と向上した姿で登場して好発進を決め、決戦の舞台に向かいたい。