相手強化も斤量差は魅力

ＮＨＫマイルＣで初タイトル（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　１２年ぶりの３歳馬Ｖを狙うシャンパンカラーに注目だ。

　昨秋、デビューして東京マイルで２連勝。年明け初戦は二千メートルの京成杯を使ったが、ここで⑥着と敗れたことでマイル路線に戻った。

　一息入れて臨んだニュージーランドＴは道中でぶつけられる不利がありながら０秒３差③着。そして迎えた前走のＮＨＫマイルＣは９番人気の低評価だった。スタートで後手を踏んだものの、直線は稍重馬場を物ともせずに力強く差し切り。ＧⅠ初制覇を果たした。

「出負けした瞬間は“ツイてないな”と思ったんですけどね。でも、ジョッキーがうまく導いてくれて、４コーナーを回って手応えいいなと。坂を駆け上がってきた時に、勝つんじゃないかなと思いました」

　そう振り返るのは、２０１６年安田記念＝ロゴタイプ以来のＧⅠ勝利を決めた田中剛師だ。

　快挙から中３週で今度は古馬相手のＧⅠとなる。過去にＮＨＫマイルＣ→安田記念を連勝した３歳馬はいない。激走の後だけにダメージが気になるところだが、師はこう話す。

「勝った後もすぐに息が入ったし、疲れたなっていうのがないんです。先週、乗ったウッチー（内田騎手）も“全然、疲れがないですね”と言ってました」

　その先週はウッド単走で５Ｆ７２秒３―４２秒１を馬なり。「競馬を使ってるし、これで直前は半マイル５３秒くらいやればいいかな」と、間隔が詰まった中でも順調に調整が進められている。

　今回は一気の相手強化になるが、斤量５４キロで出られるのは魅力。

「やってみないと分かりませんが、古馬とは４キロ差あるので。根性があるし、相手なりに頑張ってくれますから」

　３歳マイル王のチャレンジから目が離せない。