「前走以上に走れると思う」（手塚師）

　シュネルマイスターが久々の先頭ゴールを目指す。

　３歳春には弥生賞ディープインパクト記念②着の後、マイル路線のＮＨＫマイルＣに向かってＧⅠウイナーの仲間入りを果たした。続く安田記念では古馬相手に③着と上位争いを演じて、秋には毎日王冠を制した。前途洋々かと思われたが、その後は７戦してなかなか勝ち切れない。

　とはいえ、３歳秋のマイルＣＳで４分の３馬身差、４歳春の安田記念で首差の②着だから能力の高さは間違いなし。前走の中山記念も非常に惜しいレースだった。

　４枠５番から道中は中団の内を追走。脚をじっくりとためて、直線では最内を突いた。ところが、エンジンがかかってグイッと伸びたところで、外から寄られて接触してしまった。いったんブレーキをかけて、再び脚を使ったが、さすがに０秒２差④着まで。

　手塚師は「まともなら勝っていたレースだったね。それでも千八をこなしてくれたのは良かった。今回、実績のあるマイルになるのはいいと思う」と話す。

　レース後はノーザンファーム天栄に放牧に出されて３月３１日に帰厩。先週水曜はウッド６Ｆ８１秒３―３６秒８、１Ｆ１１秒３で駆け抜けた。

「前の併せ馬を見る形。いい動きだったね。２週前、１週前としっかりと動かしてるよ」

　追った翌日に栗東入り。金曜からすぐに乗られ、日曜にはＣウッドで時計をマークしている。

「１～２日、競馬場に置くと気が高ぶるところがある。今回は当日輸送で臨む。京都の馬場がどうなのか分からないけど、高速決着は大丈夫でしょう。外回りもいいし、前走以上に走れると思う」

　万全の態勢を敷いての参戦。人気に応えて、安田記念に向かいたい。