「馬はすごく元気です」（奥村武師）

岩田康がケイコに駆けつけた（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　ノースブリッジに注目だ。

　昨年の前半戦は３カ月ぶりのアメジストＳを逃げ切ってオープン入りすると、３カ月半ぶりのエプソムＣを押し切り、重賞ウイナーに輝いた。後半戦は４カ月ぶりの毎日王冠で⑤着。スタートで後手を踏んで後方からになったが、レコード決着の中、０秒４差まで追い上げている。中２週の天皇賞・秋は⑪着で１年を終えた。

　奥村武師は「天皇賞は残念ながらまだ上位にかなわなかったけど、テンから仕掛けて行っても折り合って運べていた。鞍上も距離に関して“まだ延びても大丈夫”と言ってくれました」と話す。

　レース後はいつものパターンで放牧には出さずにじっくりと調整。順調に乗り込まれ、ここ２週は岩田康が追い切りに駆け付けている。今週はウッド５Ｆ６７秒４―３７秒７、１Ｆ１１秒６。６馬身ほど追走し、楽な手応えで首先着した。

「ここへ向けてしっかり疲れを取って始動できたことで、すごく馬は元気です。スタンドで見ていても、すぐに分かるくらい切れのある動きをしている。今週はとにかくやりすぎないようにして、時計も予定通りです」

　中山二千二百はセントライト記念⑩着以来。この時は内で窮屈になり、力を発揮できなかった。

「強い内容だった葉牡丹賞やケイコの感触から右回りの方がコーナーでも軸がぶれずに走れていいように思うんですよ。ここでどんなレースができるか、あらためて楽しみにしています」

　２つ目のタイトル奪取といきたい。