春の天皇賞で鼻差の②着

今週は坂路で総仕上げ（Ｃ）日刊ゲンダイ

拡大する

　悲願のタイトル奪取となるか。ヴェルテンベルクに注目だ。

　オープン昇級後は重賞を転戦。なかなか結果は出なかったが、長距離路線に舵を切ってからは⑥④着。ともに展開不向きながらも、しっかりと脚を使っており、ステイヤーとしての素質を見せていた。

　迎えた春の天皇賞は見せ場十分だった。道中は離れた最後方から進めると、ラスト８００メートル付近で進出。直線は馬場の大外に持ち出し、王者クロワデュノールを約２センチ差まで追い詰めた。１年前はまだ条件馬だったことを思えば、大躍進の②着と言えよう。

　その後は英国ＧⅠキングジョージⅥ世＆クイーンエリザベスＳに参戦。結果こそ⑨着でも「タフなコースで最後は自分でやめていたようです。ジョッキーも無理をしていなかったですし、ダメージもなかったですよ」とは上野助手。決して悲観の色はない。

　仕切り直しの一戦となるのが今回だ。９月１２日に放牧から帰厩し、週２本ペースで順調に追い切りを消化。１週前のＣウッドでは初コンビを組む古川吉を背に、６Ｆ７８秒７―３４秒９、１Ｆ１１秒３という破格の時計をマークしてきた。

　総仕上げとなる最終追いは坂路４Ｆ５４秒３―１３秒３。ダイナミックなフットワークで真一文字に駆け上がり好調をアピールした。

「馬場が悪かった割によく動けていましたよ。１週前にしっかりやったのが効いてますね。先週乗ったジョッキーも“心肺機能が凄い”と。あの時計を出しながら、すぐに息が入っていたぐらいですから。良い状態で向かえます。あとは展開ひとつだと思います」

　６歳夏に海外遠征も経験し、今がまさに充実期。さらなる飛躍へ、まずはＧⅡ奪取といきたい。