今週末はいよいよ凱旋門賞。日本からはアドマイヤテラ、メイショウタバルの２頭が大きな壁に挑む。ともに現地や海外ブックメーカーの人気では伏兵の域を出ないが、この中で日本でより注目を集めるのはメイショウタバルだろう。武豊が騎乗し、道悪もこなす。ＧⅠも２勝している実績があるからだ。それだけではない。メイショウタバルで最も注目できるのはステイゴールドの血を引いているということではないか。

産駒や孫はこんなにも海外で活躍

　ステイゴールドはシルバーコレクターとして人気があった馬。通算７勝だが、②着が１２回あり、③着も８回。惜しい競馬を何度も続けた。

　殻を破ったのは武豊に乗り替わった００年のＧⅡ目黒記念。９７年９月以来の勝利を収めたのだ。

　武豊との相性は良く、０１年には当時はＧⅡだったが、ドバイシーマクラシックを制覇。ラストランとなった０１年香港ヴァーズも天才の手綱で勝利している。海外遠征はこの２戦だけ。海を渡っても動じない神経の持ち主だったのかもしれない。

　ちなみに、ステイゴールドは日本生まれの日本調教馬として、初めて海外ＧⅠを勝った馬だ。

　その産駒も海外で実績を挙げた馬が多い。

　代表は何といってもオルフェーヴル。１２、１３年と凱旋門賞で②着に好走。中でも１２年は日本のホースマン、競馬ファンが“ついに……”と思う瞬間があったレースだったのは覚えている方も多いだろう。

　凱旋門賞といえば１０年の②着馬ナカヤマフェスタもそう。

　他にも海外で実績のある馬といえばウインブライト。１９年クイーンエリザベスⅡ世Ｃ、香港Ｃと香港でＧⅠを２勝。国内ＧⅠよりも香港で強い馬だった。

　また、産駒では２２年レッドシーターフＨ（サウジアラビア）、ドバイゴールドＣ勝ちのステイフーリッシュも。

　オルフェーヴル産駒からは２１年にマルシュロレーヌがＢＣディスタフを制覇。日本馬として初のブリーダーズＣ勝ちである。

　さらにウシュバテソーロが２３年にドバイワールドＣ勝ち。この日本馬もステイゴールドの血脈である。

マックイーン、キタサンと似た道悪上手の先行タイプ

　メイショウタバルはオルフェーヴルと並んでステイゴールドの代表産駒と言っていいゴールドシップの産駒。自身は凱旋門賞で⑭着だったが、やはりステイゴールドの血は侮れない。

　かつて、武豊は凱旋門賞で乗りたかった馬として、メジロマックイーンとキタサンブラックを挙げている。

　ともに道悪巧者の先行馬で、スタミナも豊富なタイプだ。

　この２頭に似たイメージがあるのがメイショウタバル。アメリカダート競馬、ドバイＷＣなどで歴史をつくってきたステイゴールドの血が流れていることが、前記２頭とは違うストロングポイントだ。

　日本の道悪巧者が何頭も沈んできたパリロンシャン競馬場だが、ステイゴールドの血には“もしかして”と思わせる部分があるのも事実。

　果たして、凱旋門賞の重い扉は今年開くのだろうか。

武豊は12度目の挑戦　過去には何度も苦杯をなめたことも

　そのメイショウタバルに騎乗する武豊は、人一倍、凱旋門賞に対する思いが強い。

　過去に騎乗したのは１１回。最初は９４年のホワイトマズルで⑥着。上位人気に支持されながらも大きな見せ場をつくることができず、当時の現地メディアからは「日本人だから負けた」と書かれたこともあった。

　最も国内で注目されたのは２０年前、０６年のディープインパクトだ。

　日本では無敗の３冠制覇など無敵の存在。この年は異例ともいえるわずか８頭立ての凱旋門賞だったが、日本ではスタートの遅いディープでも、現地の馬から見れば速いスタートとなり、いつものような差し脚を生かす競馬ではなく好位付けの形に。３位入線後、禁止薬物が検出されたこともあり、のちに失格処分となった。

　それを除けば、日本馬で最も良い着順だったのは１３年のキズナ。そう、ディープの代表産駒だ。前哨戦のＧⅡニエル賞で同年の英ダービー馬ルーラーオブザワールドを負かしたものの、本番では④着まで。勝ったトレヴからは７馬身以上の差がついていた。

　あの天才ジョッキーですら、“惜しい”というところまでいかないのが凱旋門賞。メイショウタバルとはどんな競馬を見せてくれるだろうか。