騎手時代にドラマづくり

セレモニーで師匠と並ぶ（Ｃ）日刊ゲンダイ

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「小倉は僕にとって青春でした」

　２３年の２月４日、福永現調教師は騎手引退を前に小倉でのラスト騎乗を行った。そして、最終レース終了後のセレモニーでこう挨拶をした。

　９６年にデビュー。所属していた北橋師、師匠の盟友である瀬戸口師が小倉に滞在していたので、２０１０年まで夏場は当地で手綱を取ることが多かった。１９年以降も再び遠征するようになり、２４７勝を挙げている。

　その中にはいろいろ印象深いものが――。

　まずは何と行ってもフェニックス賞での大活躍。０３年にのちにＧⅠウイナーに輝くメイショウボーラーでのＶから始まり、０７年のビーチアイドルまで驚きの５連覇を達成した。他にも０１年、２０年にも制しており、合計７勝だ。

　重賞は６勝。リキセレナードでの００年小倉３歳Ｓ、メイショウボーラーでの０３年小倉２歳Ｓ、スウィフトカレントでの０６年小倉記念と１勝ずつ。主軸がこの北九州記念で３勝と最も多い。

　千八時代の０１年にＧⅠ馬エイシンプレストンで初勝利。千二になっても１０年にメリッサ、２０年にレッドアンシェルで美酒を味わっている。

　前記のラスト騎乗当日は８鞍にまたがり、〈２・２・２・２〉の好成績を残した。この日は“レジェンド”武豊も小倉入りして〈３・０・１・３〉。６鞍で競演しており、朝から大いに盛り上がった。

　調教師に転身してから重賞は５勝で、まだ小倉では勝ち名乗りを上げていない。思い出の地で先頭ゴールとなるか。