「調教ゼッケンを（重賞勝ち馬の）名前入りにさせてあげたい」（山田助手）

札幌への輸送もクリア（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　ＧⅡ札幌記念は超強力メンバーが集うイメージがあるが、意外にもここで重賞初制覇を成し遂げた馬も多い。昨年のトップナイフを筆頭に、１６年ネオリアリズム、１７年サクラアンプルールと過去１０年で３頭もいる。

　今年、ここで初Ｖを狙っているのが５歳馬エコロヴァルツだ。
「何としても〝重賞タイトルを〟って思っています。調教ゼッケンを（重賞勝ち馬の）名前入りにさせてあげたい」と山田助手も意気込んでいる。

　２歳暮れのＧⅠ朝日杯ＦＳでは②着、昨春のＧⅠ大阪杯も④着。そしてＧⅡとＧⅢでは⑤③②④②③着と掲示板を外しておらず、優に重賞勝ちができる資格は十分に持ち合わせている。

　最もチャンスが近かったのが昨年の中山記念。鼻差②着だった走りについては「あの時は自分で競馬をつくる強い競馬。この馬もレコードで走っていますからね。ただ、勝った馬がその後のＧⅠ馬であるシックスペンスでしたから」と悔しさをにじませる。

　今回は喉の手術明け。そこが最大のポイントとなりそう。

「前走、騎乗した浜中騎手も〝ゴロゴロしている〟と心配してましたが、帰厩後、調教で速いところをやっても息遣いは問題ありません。札幌への輸送も今で４９８キロですから無事にクリア。旅慣れている馬だから大丈夫でしたね」

　そして、舞台替わりがプラスに働くことを強調する。

「右回りの二千。前めにつけられる脚質ですし、条件はいいと思います。これで結果を出したい」

　札幌は２歳時にコスモス賞勝ち。相性のいいコースで重賞初制覇だ。