「今後のためにも結果を出さないと」（寺河助手）

　エコロアルバが歴戦の古馬に挑む。

　昨夏の新潟で新馬勝ちすると、続くサウジアラビアロイヤルＣで重賞初制覇。しかも、最後方から豪快に差し切って大きなインパクトを残す。

　そこからＧⅠへ。昨暮れの朝日杯フューチュリティＳは道中でスムーズさを欠いて④着。さらにＮＨＫマイルＣも２番人気に支持されながら⑨着に敗れた。

　寺河助手は「２走前は道中で後手後手になってしまった。前走に関していえば、結果的に休み明けが響いたんでしょう」と振り返る。

「帰厩当初から気負いが凄くて。なだめながら乗り込みも進めていかなければならず難しい調整ではありました。それに、最終追い切り後の計測体重が４８０キロで当日もそのままの数字。マイナス２～４キロで向かいたかったんですけどね。輸送で減らないタイプだし、そのあたりも誤算。ぶっつけでＧⅠとなると甘くなかったということ」

　しかし、すぐに巻き返しのチャンスが訪れた。短期放牧を挟み、先週はウッドで併せ馬。大きなフットワークで５Ｆ６５秒１―３６秒３、１Ｆ１１秒２をマークしている。

「ＧⅠ後に反動がなく、体調も問題ないと確認できて使うことに。いい負荷をかけられたし、直線は手前をコロコロ替えず我慢してくれました。ガスも抜けて扱いやすいですね」と上積みをアピールした。

　第２回を迎える新しい重賞で、もちろん３歳馬による勝利は史上初だ。

「古馬との斤量差は魅力ですよね。楽しみの方が大きいし、今後のためにも結果を出さないといけないと思ってます」

　２歳ＧⅠと同じ舞台でリベンジの場にもなる。果たして――。