今年のＮＨＫマイルＣは１番人気がころころ入れ替わった。

　前日の最終オッズではダイヤモンドノットが４・２倍で１番人気。そしてエコロアルバ５・１倍、ロデオドライブ５・９倍と続いていた。

　それがレース当日の日曜日になって票を伸ばしたのがエコロアルバ。各馬の馬場入りも済んだあたりでダイヤモンドノットを抜いて１番人気に。だが、そこから最後に一気に票を伸ばしたのがロデオドライブ。発走直前に３番人気から急浮上で最終的に１番人気での勝利ということになった。

　それにしてもだ。終わってみれば、やけに今年はＧⅠの１番人気が強くないか。

　振り返ってみると、最初のＧⅠフェブラリーＳを制したコスタノヴァは２番人気だったが、その後は高松宮記念＝サトノレーヴ、大阪杯＝クロワデュノール、桜花賞＝スターアニス、皐月賞＝ロブチェン、天皇賞春＝クロワデュノールと１番人気が５連勝。そして荒れやすいＧⅠでもあったこのＮＨＫマイルＣで６連勝となった。

　昨年は１年通してＧⅠでの１番人気は７勝、一昨年は６勝だからいかに“異常現象”か分かる。

　思えばここまでは天気に恵まれて絶好の馬場が多い。その分、高松宮記念がレースレコードなら、桜花賞は歴代２位。皐月賞はコースレコードで、ＮＨＫマイルＣはレースレコードに０秒１差。そう、馬場整備向上の近年とはいえ、特に速い時計の決着が目立っている。

　タイムが速くなれば、フロックの介在する余地が少なくなるとも言えるか。その分、しっかりと実力馬が人気に応えているという側面があるのかもしれない。

　ちなみにＧⅠ１番人気６連勝は２０年秋以来。その時はスプリンターズＳからジャパンＣまで連勝は“７”に伸びた。果たして今年はどこまで続くのか――。