４歳で制した大きな意味

　先週もまた４歳馬が活躍――。中山のＧⅡアメリカＪＣＣは３番人気ショウヘイが勝利した。

　逃げたアウスヴァールが果敢に運んだ前半５Ｆ５８秒７の速い流れ。縦長となった難しい展開をショウヘイは離れた４番手で追走した。勝負どころからジワリと前をとらえ、レースの上がり３Ｆが３６秒９も要する苦しい形だったが、坂を上がったところで先頭に立って押し切った。

　勝ち時計の２分１０秒８は冬場とは思えない、コースレコードに０秒７差の高速決着。地力が問われる厳しい展開を制したことで、あらためて最強４歳世代のダービー③着馬の存在を示した。

　クロワデュノールが勝った昨年のダービーは②着だったマスカレードボールが天皇賞・秋を、⑥着馬ミュージアムマイルが有馬記念をＶ。それ以外にも⑫着カラマティアノスが中山金杯で勝利しており、その層の厚さは他世代を圧倒している。昨年秋から続く、明け４歳世代の快進撃はまだまだ止まらない。

　さて、勝ったショウヘイ。縦長の展開でも道中は少し力むような場面があった。折り合いに苦労した三千メートルの菊花賞が⑭着、そして父サートゥルナーリアの現役時代がそうだったように、現状では距離が延びて良さそうなタイプではない。中距離型となれば、この先は大阪杯、宝塚記念あたりがターゲットとなっていくか。

　ともあれ、４歳でこのアメリカＪＣＣを制した馬は近３０年で８頭しかおらず、年長馬が幅を利かせていた。４歳で勝利したのは９８年メジロブライト（天皇賞・春）、９９年スペシャルウィーク（ジャパンＣなどＧⅠ３勝）、０７年マツリダゴッホ（有馬記念）、そして昨年のダノンデサイル（ドバイシーマクラシック）はこの勝利を足掛かりに、その年のＧⅠ制覇へと勢いをつけていった。

　ショウヘイにもこれまでの戦歴、この日の好内容を考えれば、その資格は十分にある。次戦以降も引き続き、注目だ。