芝は４歳でもダートは５歳

　京都で行われたプロキオンＳを制したのはロードクロンヌ。ようやく重賞タイトルを手にすることになった。

　アメリカＪＣＣもそうで、周知の通り、明け４歳世代は近年でも最強世代だ。ただし、それは芝でのこと。ダートでいえば、現時点で５歳世代が間違いなく最強だろう。

　２１年生まれの５歳世代でダート路線筆頭格はもちろん、フォーエバーヤング。ＪＲＡ年度代表馬のみならず、エクリプス賞の最優秀ダート古牡馬も受賞した。そんなワールドクラス以外にも、昨年は交流ＧⅠ２勝のミッキーファイト、牝馬ではチャンピオンズＣを制したダブルハートボンド、早めに繁殖に上がったＪＢＣレディスクラシック連覇のアンモシエラも同世代。他にもラムジェットや、サンライズジパングなど続々と名前が挙がるのがこの世代だ。

　そんな中、早くから活躍する“同級生”に後れを取っていたのがロードクロンヌ。昨シーズンは３月に３勝クラスを突破して、当時は初ダートから破竹の４連勝。重賞もすぐ手が届くかと思われたが、そこから③②②③②着。どうにもあと一歩が足りなかった。そんな馬が“６度目の正直”で悲願の重賞制覇を成し遂げた。

「勝ち切ったところに凄く意味があります」と話したのは横山和。鞍上の言葉通り、勝ちみを思い出したことは大きいはずだ。そうなれば期待が膨らむか。

「オーナーサイドも東京のマイルにチャレンジしようと前向きですし」とは管理する四位師で、次のターゲットは勝ったことで優先出走権を得たフェブラリーＳが濃厚に。

　右回りの千八百メートルから大箱で左回りの千六百メートル戦。ガラッと舞台が替わってロード自身にとってはマイルという距離だけでなく、芝スタート、ワンターンのダートも初めて。初物尽くしでのＧⅠとなり、乗り越えなければならない壁は大きい。

　それでも大舞台で幅を利かせているフォーエバーヤング世代の一角。一気の頂点取りまであっていいかもしれない。