中４週から中５週になり、本番と同じコースも経験

16年のジュエラーを最後に勝ち馬が出ていない（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　かつては阪神ジュベナイルフィリーズから、年明け初戦はチューリップ賞を使って桜花賞へ。これが３歳牝馬の王道路線だった。

　だが、近年はそうではないのは周知の通り。トライアル重賞をスキップし、年明け初戦が桜花賞というケースは決して珍しくはなくなった。

　今年も昨年の２歳女王アルマヴェローチェと、⑯着に敗れたものの１番人気だったブラウンラチェットが、桜花賞直行を選択している。

　２歳ＧⅠからのブッツケを初めて選択したのは９９年のスティンガー。だが、１番人気に支持されたものの⑫着だった。

　翌年、阪神３歳牝馬Ｓ（当時）③着だったマヤノメイビーが直行で②着に好走。そこから１１年までブッツケ本番は不在だったが、１９年にグランアレグリアが初めて成功した。こちらは朝日杯フューチュリティＳ③着からである。

　その後はこのローテーションが普通になり、２１年はソダシ、サトノレイナスと直行馬のワン・ツー。阪神ジュベナイルＦと同じ着順だった。

　２３年はリバティアイランドが両ＧⅠを連勝。また、昨年はステレンボッシュ、アスコリピチェーノのワン・ツーで、阪神ＪＦの着順が入れ替わっただけである。

　このように直行組が強くなると、かつての王道だったチューリップ賞組はどうなったか。オープン特別の頃から８７年マックスビューティ、９０年アグネスフローラ、９１年シスタートウショウ、９２年ニシノフラワー、９３年ベガなど、多くの桜の女王を輩出。重賞昇格後も９８年ファレノプシス、９９年プリモディーネ、００年チアズグレイス、０１年テイエムオーシャンと、４年連続で勝ち馬を出したこともある。

　また、１２年ジェンティルドンナ、１３年アユサン、１４年ハープスター、１５年レッツゴードンキ、１６年ジュエラーと、この頃もチューリップ賞組は圧倒的に強かった。

　ところが、１７年以降は②着が６回、③着は４回あるが、勝ち馬はなし。昨年は５頭がチューリップ賞組だったが、１頭も馬券圏内に入れなかった。

　となると、今年も……となってしまうのか。

　ただ、これまでと違うのは、今年から１週早まって本番まで中４週から、中５週となったこと。

　また、今年は本番と同じコースを経験しているという強みが。暮れの阪神ＪＦは京都が舞台。ブッツケだと阪神は初コースとなるのだ。

　果たして今後、チューリップ賞組はかつての王道路線として蘇るのだろうか。今年は勝ち馬クリノメイ、②着ウォーターガーベラ、③着ビップデイジー、⑤着ナムラクララが出走。結果が気になるところだ。