早くから照準は秋の盾

ルメール騎乗で１週前追い切り（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　マスカレードボールが“今度こそ”で金メダルを目指す。

　２歳の夏～秋には新馬、アイビーＳを連勝。暮れのホープフルＳは⑪着に敗れたが、これが尾を引くことは全くなかった。３歳初戦の共同通信杯で先行差しを決めて、初タイトルを手にした。

　そして、春２冠へ。

　皐月賞は後方からの競馬。そのまま４角を回り、追い出されるとしっかりと伸びた。勝ったのは１Ｆ過ぎに先頭に立ったクロワデュノールをとらえたミュージアムマイル。こちらはクロワに首差の銅メダルだった。

　ダービーでは８枠１７番スタートからうまく中団につけた。抜群の手応えで進めて、直線では力強い伸び。残り３００メートルで先頭のクロワデュノールに迫っていく。４分の３馬身差の銀メダルだ。

　夏場は放牧でリフレッシュ。秋初戦には天皇賞を選んだ。

　手塚久師は「ダービーが終わった後、１カ月くらいで天皇賞と決まっていました。メンバーとかは考えず、この馬に合う条件」と話す。

　１０月８日に戻り、乗り込みは順調そのもの。２週前には重い馬場の坂路で４Ｆ５２秒８―１２秒１をマーク。先週は新コンビのルメールが駆け付けてウッド６Ｆ８４秒３―３８秒８、１Ｆ１１秒８で一緒に出走する２つ上のソールオリエンスを追い掛けて併入でゴールイン。

「ジョッキーも癖を分かってくれたと思います。“少しエンジンのかかりは遅いけど、手前を替えてからの伸びは良かった。東京の方がいいですね。乗り味もいい”と言ってました」

　春の大舞台では２戦続けて悔しい思いをした。秋は先輩たちを相手に笑うことができるか。