上昇カーブを描く

　連覇を目指すマッドクールに注目だ。

　昨年は１枠２番の絶好枠からインの３番手で脚をためると、直線では荒れ馬場に脚をとられる他馬を横目に内からスルスルと進出。ラスト３００メートルで単独先頭に立ち、ナムラクレアの猛追を頭差しのいだところがゴール。馬体は過去最高となる５４０キロまでパンプアップされ、本格化を感じさせる勝利だった。

　その後はよもやの⑪⑫着。だが、敗因は明確だ。

　香港ＧⅠチェアマンズスプリントプライズは大外枠に加えてゲートでは立ち遅れ。そしてスプリンターズＳは歴代２位となる前半３Ｆ３２秒１の超ハイペースに泣かされた。ともに流れに乗れなかったから、悲観する必要はない。

　復調の兆しを見せたのが、前走の阪神Ｃだ。道中は好位３番手から、久しぶりに“らしい”立ち回りを見せた。勝負どころでは競りかけてきたママコチャを振り切ると、ラスト１Ｆでは単独先頭に。最後は勝ち馬の決め手に屈したものの、差し追い込み決着の展開を０秒１差②着に粘った点は大いに評価できる。

　今回は本来の姿に戻ってのＧⅠ戦。調教の動きも一段と活気を増し、１週前はＣウッドで６Ｆ７８秒９―３５秒５、１Ｆ１１秒１の猛時計をマークだ。

「十分すぎるぐらいですね。早めに帰厩したことで、いつもより１本、多く乗り込めています。ええ、本当に順調ですよ。前走もかなりいい仕上がりでしたが、今回はさらに上だと思います」（池添学師）

　右肩上がりで挑む、春の短距離王決定戦。キンシャサノキセキ以来、史上２頭目の連覇達成となるか。