オープン馬の宝庫に加わった新たな〝エース候補〟

　ヤマニンウルスがプロキオンＳを圧勝した直後に行われた七夕賞。こちらも初の重賞チャレンジとなったレッドラディエンスが勝利を飾った。

　これまではだいたい、３、４番手からの競馬だったレッド。だが、今回は前が５Ｆ５７秒３で飛ばす激流とあって８番手からになったが、そんなことは関係なし。直線で外からディープインパクト産駒らしい末脚を繰り出し、②着キングズパレスに２馬身差をつける快勝だった。

　キングズパレスは前走の新潟大賞典で鼻差の②着だったし、③着ノッキングポイントは昨年の新潟記念馬。時計が二千メートル１分５７秒９の速さなら、ケチをつけるところは全くない。

　長い休養が３回あり、５歳夏にようやくたどりついた重賞タイトル。しかし、デビュー戦で⑥着だった以外は、１１戦連続で馬券圏内、９戦連続で連対という超堅実派だ。さらに相手が強くなっても、相手なりで崩れないのは大きな強みになる。

　ただ、問題があるとすれば番組選びか。

　レッドラディエンスは友道厩舎。まさにオープン馬の宝庫といったトップステーブルだが、短距離馬やダート馬はほとんどおらず、芝中、長距離路線の馬ばかりなのだ。

　厩舎の大将格は一昨年のダービー馬ドウデュースで、これに続くのが現３歳の皐月賞馬でダービー②着のジャスティンミラノ。さらにＧⅠ大阪杯馬ポタジェに、ヒートオンビート、ヨーホーレイク、サトノグランツ、アドマイヤビルゴがいる。

　今後のローテーションは明らかになっていないが、二千から二千四百メートルまで対応しており、狙うはサマー２０００チャンプか、それともまだその上か。いずれにせよ、友道厩舎にまた新たな“エース候補”が加わったのは間違いなさそうだ。