春ＧⅠシリーズの第２戦、大阪杯を制したのは横山和のベラジオオペラだった。

　持ち味の機動力をフルに発揮した結果だろう。「馬場の様子を見て、ある程度、前めの位置はほしいと思っていた。それがかなう馬なので主張した」と鞍上が回顧すれば、「昼に（横山和と）確認したら、まったく同じ作戦。ハナでもいいと思っていた」とは上村師だ。

　緑帽から押して前へ。勝ちに行く作戦が見事に的中した。内からハナを切ったスタニングローズの外につけると、番手でペースをコントロールした。ここが一番の勝因だろう。３Ｆ目から１２秒５―１２秒６とラップを落とせ、前後半５Ｆは６０秒２＝５８秒０と２秒以上も違った。前半で１２、１３番手にいた外ローシャムパーク、内ルージュエヴァイユの猛追を最後にしのげたのも、この前半の入りがあればこそだった。

　昨秋の菊花賞を使えない時点で、この大阪杯を目標にしてきたことは周知の事実。二千メートル中心の番組、ローテーションを組み、本番で勝ちに行く競馬をしてビッグタイトルをものにした。同期の皐月賞馬、日本ダービー馬に水をあけたから、成長力と同時に厩舎力を示した一戦でもあったか。

進化を問われるのはこの先のドバイ組との対決

　こうなると、２つ目のタイトルがどこになるかが焦点となる。

　ＧⅠ大阪杯での過去７頭のウイナーたちは大きく二分される。

　１７年キタサンブラックはその後、ビッグタイトル３勝を積み上げ、翌年のスワーヴリチャードはジャパンＣ、２０年ラッキーライラックはエリザベス女王杯を勝った。

　対して、アルアイン、レイパパレ、ポタジェ、ジャックドールはその後の勝利すらない。後者を色分けすると、“二千メートル特化型の先行馬”であることが分かる。

　今回のベラジオは機動力を生かし切った。今後は強力なドバイ遠征組との対戦も待っている。それを乗り越え、４歳世代を牽引して行くには、さらに競馬の幅を広げてニュー・ベラジオに進化できるかにかかってくる。