初の京都コース克服で盾取りへ

　阪神で行われた阪神大賞典はまさに独壇場。勝ったのはテーオーロイヤルで前走のダイヤモンドＳに続いて重賞連勝を飾った。

「重い馬場の経験がないのでどうかと思ってはいました」

　レース後の菱田がそう語ったが、“稍重”馬場でもその強さに陰りがなかったどころか、さらに増幅された結果だった。

　道中は好位インの３番手。鞍上、鞍下の呼吸もぴったりで、いつでも前をかわせそうな手応え。そして、直線でハナを切っていたジャンカズマ、２番手ディアスティマのあいだにスペースができると、あとは追えば追うだけ伸びてのフィニッシュだ。

　結局、②着ワープスピードには５馬身の０秒８差。この伝統ある長距離レースでＧⅡだけにこれほど着差がつくことはレアケースだ。グレード制以降の阪神で極端に巧拙が出る重馬場を除けば、０秒８差は０１年ナリタトップロードに次ぐ着差。メジロマックイーンらと肩を並べるほど。類いまれなステイヤー資質が出た結果と言えよう。

　これで骨折の長期離脱から復帰して、初戦のアルゼンチン共和国杯⑩着の後にステイヤーズＳ②着。そこからダイヤモンドＳ、阪神大賞典と重賞タイトルを上積み。さらに「前回が５８・５キロでダメージを心配したけど、全くなかった。それだけにこの後も大丈夫だと思う」とは管理する岡田師で、天皇賞・春へ王手といったところか。

　残った課題といえば経験値か。昨年の前半は全休で秋は関東エリアでの戦い。そう、これまで京都競馬場での出走経験がない。淀は３角の坂の上り下りがある特殊な舞台で、そこをどう乗りこなすか。

　それでも、ステイヤー路線に強力なライバル不在の現状で今回の走りを見せられれば心配も稀有に終わるか。ともあれ、次の大舞台での走りが楽しみでしかない。