20年11月にこの舞台で新馬戦を勝利（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今年のフェブラリーＳは地方馬が３頭参戦。昨年の南関東の３冠馬ミックファイア（別掲）に、同じく南関東のスピーディキック。２年連続の参戦で、昨年はレモンポップから１秒差の⑥着だった。そして、真打ちは一昨年、昨年のＮＡＲ年度代表馬イグナイターだ。

　過去のフェブラリーＳで地方馬は延べ３１頭が出走。多くの馬が２ケタ着順に終わっている中、勝った馬も１頭。９９年のメイセイオペラだ。

　当時、“岩手の雄”と言われ、当地の重賞レースを総ナメ状態。９８年の帝王賞③着、東京大賞典②着と二千メートルでも善戦していたが、圧巻だったのが同年の南部杯。ＪＲＡ馬で２番人気のタイキシャーロックに３馬身差をつけている。

　このタイキが前年の南部杯の勝ち馬で、鼻差の③着がアブクマポーロ。この年、川崎記念、ダイオライト記念、マイルグランプリ、かしわ記念、帝王賞、ＮＴＶ盃（現在の日テレ盃）と連勝街道を驀進中だった。さらにこの後、グランドチャンピオン２０００、東京大賞典も制したが、唯一負けたのがこの南部杯。それだけメイセイオペラは強かったのだ。

　レースでは好位５番手から抜け出し、②着エムアイブランに２馬身差。後にも先にもＪＲＡのＧⅠを制した地方馬は、この馬だけである。

　惜しかったのは１１年②着のフリオーソ。ゲートは普通に出たが、スタートしてからの芝の部分で行き脚がつかず、１５番手からに。直線は凄い脚を使ったが、トランセンドから１馬身半差だった。

　そう、地方馬にとって最大のネックになるのがスタート地点の芝。ここでうまく流れに乗れないと、力を出し切れないまま終わってしまうのだ。

　芝の経験が全くないのがミックファイア。スピーディキックは前記の通り、昨年のこのレースに出走。無事に行き脚がついていた。

　では、イグナイターはというと、すでにこの東京マイルを２度経験。そもそも２０年１１月にＪＲＡからデビューし、このコースで新馬勝ち。しかも、②着馬に１秒１差の圧勝を演じている。

　もう一戦は翌年のユニコーンＳ⑫着だが。これはまだ力をつける前のことでもある。

　２２年には黒船賞、かきつばた記念を制し、昨年はさきたま杯、ＪＢＣスプリントを制覇。千二では頂点に立った。

　南部杯②着から、距離もＯＫ。舞台経験を武器に、２５年ぶりの地方競馬所属馬Ｖにつなげたい。