１週前追いは抜群の切れ味

　プラダリアに注目だ。

　昨秋は京都大賞典でＧⅡ２勝目を挙げると、勢いそのままにＧⅠ有馬記念へと駒を進めた。

　レースではハイペースを好位３番手から運び、勝負どころでは前を走るスターズオンアースを自ら捕まえに動く強気な競馬。直線はいつもの粘りが見られず⑭着に終わったが、これには理由がある。池添学師がこうだ。

「輸送で体が減っていましたし、レース前は今まで以上にイレ込んで、この馬らしからぬ歩き方でした。それで、ラストはガス欠するような格好に。自分の競馬はできていたんですけどね」

　振り返れば、３歳時はダービー⑤着に菊花賞⑦着と世代トップクラスの力を示してきた。さらに昨春の宝塚記念ではイクイノックスの０秒４差⑥着まで迫ったほどだ。つまり、本来であれば前走ほど負ける馬ではないということ。⑭着は力負けの一戦ではない。

　巻き返しを図るべく、調教にも力が入る。

　先月１８日に短期放牧から帰厩すると、２週前（２４日）のＣウッド追いでは池添を背に６Ｆ８３秒９―３９秒０、１Ｆ１２秒１を楽々とマーク。さらに、１週前はしまい重点でラスト１Ｆ１１秒４のハイラップ締めだ。抜群の切れ味にはトレーナーも「しっかり伸びていましたね。前回より馬の雰囲気はいい」と太鼓判を押す。

　今回は輸送の短い京都コースに替わり、メンタルの高ぶりは抑えられるはず。さらに、過去１年で重賞を勝った馬は、同馬を含めて２頭だけだから、メンバーレベルも格段と楽になる。巻き返しは必至だ。春の飛躍に向け、ここは落とせない。