新馬戦は着差以上の強さ（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　牝馬３冠は７勝も挙げている国枝厩舎だが、牡馬クラシックに関しては残念ながら〈００３20〉で勝ち鞍はない。前３年は出走すらかなわなかった。６８歳を迎えた名伯楽も定年まで残りわずか……。

　◎バードウォッチャーは久々にクラシック出走を目指せる逸材だ。

　新馬戦は後半５Ｆが加速していくラップ。最後の３Ｆは11秒６―11秒５―11秒３の中を４角９番手からの差し切りＶ。エンジンのかかりは遅かったが、点火してからはバネの利いた飛んでいるようなフットワークで、着差以上の強さを見せつけた。

　やはり、そのあたりは血統的なものが大きいか。母アパパネは国枝厩舎でＧⅠ５勝。産駒は牝馬アカイトリノムスメこそＧⅠを勝ったが、兄３頭は計13勝を挙げるものの、重賞勝ちはゼロ。期待値は高いが、気性的な難しさが出世を妨げていた。

　その母が14歳の時に出産したのがこのバードウォッチャー。年を重ねて性格が穏やかになったこともあり、この馬は気性的な弱点を感じさせない。

「雰囲気があるよ。ＧⅠを勝ったお姉ちゃんに似ている。それより上かもしれない。乗っても背中がいいし、バランスも含めて、兄姉と比べて一番かも」とは鈴木助手だ。

　前走から中８週。在厩調整になるが、薄く感じた馬体は少し幅が出て、トモにも丸みを帯びてきた。馬体は10キロ増と数字にも見た目にも着実な成長を感じる。

「きゃしゃさがなくなり、ゴツくなった。そして何より、馬からみなぎるパワーや勢いがある。有り余るエネルギーが出ていて、今にもそれが爆発しそう。勝ってもらうのは当然としても、その先、クラシックでやれそうな感触があるからね」

　昨年は同じ１戦１勝のソールオリエンスがここを勝って、皐月賞制覇につなげた。今年もここからクラシックを狙う。