若さがあり、秋の消耗も少ない

　３歳タスティエーラ、４歳ドウデュース、５歳シャフリヤール。今年の有馬記念は３世代のダービー馬が揃う。これはレース史上初めて。ジャパンＣで０８、１７、１９、２１年に実現したのみ（２１年は４世代のダービー馬が出走）である。そもそもダービー馬が有馬記念に２頭出走するのも、１８年の４歳レイデオロ（②着）、５歳マカヒキ（⑩着）以来になる。

　過去のワン・ツー決着も１１年に３歳オルフェーヴル、４歳エイシンフラッシュがあるだけ。初の３世代対決の行方はどうなるのか。まずは各馬の周辺を探っていく。

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　今年のダービー馬タスティエーラはここまで異例ともいえる戦歴を歩んできた。

　３歳初戦の共同通信杯で④着に敗れると、そこから中２週の弥生賞ディープインパクト記念を勝って皐月賞へ。

　近年はレースでの消耗を抑えて、ぶっつけでのクラシック参戦も珍しくない。年明けに重賞３戦目が皐月賞だったダービー馬は１２年ディープブリランテ以来のこと。

　しかもダービー制覇は初コンビだったレーンの手綱によるもの。テン乗りで勝ったのは１９５４年ゴールデンウエーブ以来、６９年ぶりだった。

　さらに、秋のローテーションも異彩を放っている。そう、今度はステップレースを使わずに直行で菊花賞に臨んだのだ。

　同じ勝負服のドゥレッツァに敗れたものの、３冠皆勤で②①②着。あらためて世代トップクラスの実力は示した。

　有馬記念に向けてという意味では、最小限の消耗に抑えられたことは大きい。中８週で中間はノーザンファームしがらきへ放牧。帰厩後は順調に調整が進められた。

　先週木曜の１週前追い切りはウッドの３頭併せで最先着。６Ｆ８０秒９―３５秒７、１Ｆ１１秒１の好時計をたたき出した。

「菊花賞の疲れはすっかり取れて、フレッシュないい状態です。短期間の休養で体調が良くなり、力強さが加わってきた印象も受けます」（堀師）

　万全の状態で臨む今年のダービー馬が、先輩たちを一蹴するシーンがあってもおかしくない。