ＪＢＣクラシックでは４歳世代が①②着（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　先週のジャパンＣはイクイノックスが快勝し、ＧⅠ６連勝で獲得賞金は優に２０億を超えて歴代最多に。有馬記念出走か、それとも引退して種牡馬入りするのか。去就が注目される。

　これに挑んだのが３歳牝馬のリバティアイランド。４馬身差もつけられてしまったが、正攻法でのレース運びで先輩２冠馬スターズオンアース、ダービー馬ドウデュースには先着してみせた。

　このように、世代を超えた戦いでは「全体的にどの世代が強いのか」もあらかじめ知っておきたいところ。そこで同世代同士のレースを除いた「３歳上、４歳上」の重賞勝利数を見ていくと……。

　イクイノックスの現４歳は４１勝（数字は特記しない限り、ＪＲＡのみ）で、目立つほど多くはない。現５歳が５５勝、６歳が７３勝だから、今後、どれだけ増えていくか、といったところ。

　そういう意味でとてつもなく強かったのが現８歳だ。唯一、１００勝超えの１０８勝をマーク。昨年暮れの阪神Ｃをダイアトニックが勝って以来、今年の勝利こそないものの、簡単には超えられない記録といえよう。

　世代の筆頭はあのアーモンドアイ。他にもラッキーライラック、ダノンスマッシュ、ブラストワンピースや、ダートではオメガパフューム、コパノキッキングがこの世代。顔ぶれを見ると、うなずけるものがある。

　現８歳はダートでも強く、ＪＲＡ重賞で１８勝。だが、今、この上をいっているのが現６歳だ。すでに１９勝を挙げている。

　２１、２２年のフェブラリーＳを制したカフェファラオ、２１年のチャンピオンズＣ馬テーオーケインズ、２２年のジュンライトボルトはすべて同世代。つまり、近年のＪＲＡのダートＧⅠはこの世代を中心に回ってきた。

　今年も東海Ｓ、アンタレスＳをプロミストウォリア、シリウスＳをハギノアレグリアスが勝利。そのプロミストウォリアは登録があったチャンピオンズＣを回避することになったが、それでもテーオーケインズ、ハギノアレグリアスにメイショウハリオと、３頭だけとはいえ、厚みのある世代といえる。

　先日のＪＢＣクラシックでは４歳キングズソードが勝ち、②着も同世代のノットゥルノ。テーオー、メイショウは③④着に敗れた。

　だが、今回はキングズソードは不在。まだ最強６歳が頑張るか、それとも４歳が世代交代を告げるのか、それとも人気の一角で５歳のレモンポップが前走のように能力の違いを見せるのか――。