初の中３週でも１週前は通常メニュー

　さらなる頂へ――。未到の地に向けてイクイノックスが邁進する。

　全世界が注目した天皇賞・秋は満点回答、いや想像以上の走りで強烈なインパクトを与えた。

　東京二千メートルを１分５５秒２。驚異の時計で悠々と駆け抜け、従来のレコード記録を０秒９も更新。恐らく、世界レコードの可能性もあるこの快走は、前後半の５Ｆが５７秒７―５７秒５と極限までに引き締まった力と力の対決。まさに天覧競馬にふさわしい、歴史に刻まれる名勝負だった。

　これで国内外のＧⅠを５連勝。レーティングは３月のドバイシーマクラシックで記録した１２９ポンドを上回ることはできなかったが、その走りはすぐに全世界に打電され、「この時計で走ったら、ジャパンＣに外国馬は出走しにくくなったよね」とはサンデーレーシングの吉田俊介代表だ。

　その言葉通り、今年のジャパンＣは外国馬２頭の登録があったものの、１頭が先週木曜に辞退。やはり今回も主役はイクイノックスで揺るがない。

　今回の焦点は初めての連戦だろう。これまでは最短の間隔でも皐月賞②着→ダービー②着の中５週。それが中３週になる点だ。レースの２日後に放牧に出ると、１１月１０日に帰厩。わずか１１日間で馬体のチェック、無事を確認してから戻ってきた。

「あれだけの時計で走ったわけですから、疲れがないことはあり得ません」と木村師も慎重な姿勢を崩さない。

　それでも、すぐに坂路入りし、１週前はウッドで７Ｆ９７秒７、１Ｆ１１秒４と長めから負荷をかけた。これは木村厩舎の通常メニューだ。手前転換もスムーズで四肢を伸ばしたフットワーク。普段の１週前のルーティンを消化したということは、裏を返せば順調の証しでもある。

　ここを勝てば、ＧⅠ出走機会６連勝でテイエムオペラオー、ロードカナロアと肩を並べて最多タイに。そして、獲得総賞金は海外分を含めて現在の１７億１１５８万円に①着賞金５億円、さらにドバイシーマＣ勝ち馬による褒賞金２００万ドル（現在のレートで約３億円）が加算して計２５億円超えとなり、歴代１位となる。

　天才少年がデビューからわずか２年３カ月でたどり着いた頂点。誰も見たことない景色はもう目の前だ。