超ハイペースを好位追走でレコードで押し切り

　競馬ファンの想像を上回る強さだったのではなかろうか。天皇賞を制したのはイクイノックス。二千メートル１分５５秒２のスーパーレコードでＧⅠ５連勝を飾った。

　戦前はドウデュースとの２強という声もあったが、単勝オッズは断然の１・３倍。その支持にふさわしい、いや、それ以上の走りで現役最強馬の力を誇示した。

　レースはジャックドールがハナを切って、前半３～５Ｆ３４秒９―４６秒３―５７秒７のハイペース。２Ｆ目以降はオール１１秒台という、厳しい流れになった。

　これを道中は３番手で追走する横綱相撲。直後ではライバルのドウデュースがマークしていたものの、“来るなら来い”という強気の構え。直線は馬なりのままラスト２Ｆ過ぎで前２頭をとらえると、一気に突き放して早々に勝負あり。独走のラスト１Ｆも１１秒７でまとめたから、後続はお手上げだった。

「あの時計を見て驚きました。恐ろしい。下見所で見て馬がさらに良くなっていると感じました。これ以上があるのかと。凄いペースでしたね。前半５７秒７で行って、後半は５７秒５でしょう。ありえないですよ。常識から外れています」

　数々の名馬を送り出してきたノーザンファームの吉田勝己代表をして、そう言わしめた規格外の勝ちっぷり。サラブレッドの進化の瞬間を見た感じさえある。

　さて、この後はジャパンＣへ参戦する予定。怪物牝馬リバティアイランドとの初対決とともに、勝てば①着賞金５億円に加えて２００万ドル（約３億円）の褒賞金もかかるビッグマッチだ。

　レコードＶから中３週となると、決して楽とはいえないローテーションではある。しかし、想像を上回る成長力で完成期を迎えたイクイノックスにとっては杞憂ではないか。そう思わされるほどの圧倒的なパフォーマンスだった。