いよいよ今週末に迫った凱旋門賞。昨年はタイトルホルダー、ドウデュース、ディープボンド、ステイフーリッシュの４頭が挑戦したが、直前の大雨でぬかるんだ馬場に苦しみ、タイトルホルダーの⑪着が最良着順という結果に終わっている。

　今年、日本から挑むのは牝馬スルーセブンシーズのみ。果たして、勝算はあるのか。

　日本の牝馬が凱旋門賞に出走するのはこれで４頭目だ。

　１４年ハープスターが⑥着、２０年ディアドラが⑧着、２１年クロノジェネシスが⑦着。好勝負を演じたというところまではいっていないが、大崩れもしていない。

　実績に関してはオルフェーヴルやキズナの帯同馬を除き、スルーセブンシーズはこれまで凱旋門賞に出走した日本馬では最も下。重賞勝ち鞍は中山牝馬Ｓのみだから、ＧⅢウイナーにとどまる。

　それでも注目されるのは前走の宝塚記念。イクイノックスの②着があるからだ。しかも、着差はわずか首。同タイムで走っている。

　イクイノックスはドバイシーマクラシック勝ちが高く評価され、現在のレーティングは１２９。９月１０日に発表された最新の「ロンジンワールドベストレースホースランキング」でも世界一をキープしている。

　海外でスルーセブンシーズは「あのイクイノックスと好勝負できた馬」という評価なのだろう。

　実際、ドバイシーマクラシックでイクイノックスが後続につけた着差は３馬身半。そこから２馬身４分の１、１馬身４分の１、１馬身で、⑤着が日本ダービー馬シャフリヤールなのだ。

　では、②③④着馬はというと、②着ウエストオーバーはＧⅠばかりを３戦して②①②着。７月にサンクルー大賞を制している。

　③着ザグレイはそのサンクルー大賞で②着し、次走はドイツでＧⅠバーデン大賞勝ち。④着モスターダフは休養後、プリンスオブウェールズＳ、英インターナショナルＳとＧⅠを連勝。「イクイノックスはこんな強い馬たちに勝ったのだから……」という方程式が成り立っているわけ。

　この中でウエストオーバーは凱旋門賞にも駒を進めてくる。現在、ブックメーカーは７倍程度の３番人気に支持しているほどの強豪だ。

期待できる父系の血

　また、スルーセブンシーズは父がドリームジャーニーというのがいい。弟オルフェーヴルの産駒からはウシュバテソーロ、マルシュロレーヌが海外でダートのＧⅠを制しているし、オーソリティ、シルヴァーソニックは芝の重賞勝ち。自身は凱旋門賞②着２回があるし、その父ステイゴールドは海外で２戦２勝だ。この血統は世界の大舞台でこそ輝くと言っても過言ではない。

　これまで多くのＧⅠ馬が挑戦して勝てなかった大きな壁。壊すのは実績では劣るこの牝馬なのか……。非常に興味深い挑戦といえよう。