今回は外から牡馬をなで斬り

　末脚一閃――。安田記念はソングラインが、最後は手綱を緩めるほど圧巻の走りで連覇を達成。ヴィクトリアマイルからのＧⅠ２連勝を飾った。

　１０頭のＧⅠ馬が出走して春のマイル王決定戦にふさわしい豪華版。レースは前半３～５Ｆが３４秒２―４６秒０―５７秒６と、緩みのない引き締まった流れになった。

　勝ったソングラインは大外枠ながらも前を壁に置いて１１番手追走。直線も抜群の反応で一気に加速すると、上がり３Ｆ３３秒１の末脚を繰り出す。

　先に抜け出しかかった②着セリフォスを大外から並ぶ間もなく、差し切って最後は流したほど。馬場が回復して、内枠や内側が有利な傾向を加味すれば、１馬身４分の１の着差以上の強さだった。勝ち時計の１分３１秒４も歴代４番目に速い優秀なもの。

　前走勝ちから中２週でも守りに入らず、攻めたハードな調整を貫いた。１週前に続き、当週も併せ馬を敢行して、直前の金曜にもウッドで４Ｆ５９秒０、１Ｆ１２秒８。運動量をかなり増やしてきた。

　馬もそれに応えて馬体は膨み、パフォーマンスを上げてきた。

　勝った前年はまだ弱さを抱え、手控えていた段階。５歳春を迎えて「心身ともに成長。きょうもパドックからどっしりとしていました」と林師もたくましくなった愛馬に目を細める。

　この相手にこの走り。となれば、やはり秋は優先出走権を得た米国のＢＣマイル挑戦だろう。昨年はノドの疾患で遠征を断念した経緯があるだけに、なおさらだ。

　海外はサウジで２度経験して、精神的にもタフになっている。師も「海外遠征の適性はあると思っています」と手応えを掴んでいる。馬も陣営も着実に経験値を積んできているのは頼もしい。

　ましてや、今年のＢＣマイルは西海岸のサンタアニタパーク競馬場で行われる。遠征のしやすさは東海岸と比べれば格段に違う。

　現役生活の残りは長くはないが、馬が完成した今なら秋の大輪を期待したくなる。そんな走りだった。