いよいよ東風が吹き始めているのか――。

　今年のダービーは関東馬による壮絶なたたき合いとなった。結果、①着タスティエーラから首差でソールオリエンス、さらに鼻差でハーツコンチェルトが続いた。関東馬による勝利は１７年レイデオロ以来、６年ぶりであり、関東馬が上位３頭を独占するのは実に９０年以来、３３年ぶりのこととなった。

　振り返れば２１年エフフォーリア、２２年ダノンベルーガと、２年連続で関東馬が１番人気に推されていた。しかしながら、ともに関西馬に勝利を奪われ、それぞれ②④着と辛酸をなめてきた。

　それが今年は勝利どころか、上位３頭を独占する大躍進ぶり。長らく続いた“西高東低”から、“東西拮抗”へと、力関係が変わりつつあるのかも。

　さらにダービーだけではなく、ここまでのＧⅠ９戦で、美浦勢の勝利はフェブラリーＳ＝レモンポップから、皐月賞＝ソールオリエンス、ＮＨＫマイルＣ＝シャンパンカラーで４つ。そう、ダービーの勝利を加えれば、５勝５敗のイーブンというわけ。

　決して３歳馬だけがというわけではなく、古馬ダート路線でも一流馬が育っている点も見逃せない。

　美浦トレセンは今週から１０月２日まで坂路コースを閉鎖し、大規模改修に。現在１８メートルの高低差を、約２倍となる３３メートルまで拡張する予定だ。これにより、栗東トレセンの坂路（３２メートル）と肩を並べることとなり、能力の底上げが期待できる。運用は秋以降となるが、現時点でも上記のようにイーブンとなれば……。

　西高東低ばかりじゃ、面白くない。東西が拮抗してこそ、競馬自体も盛り上がるというもの。それだけにこの東風は短期間では終わってもらいたくないが、果たして。