ジョッキーにとっては戦々恐々！？

　今年は騎手への制裁が多発している。制裁で真っ先に思い浮かぶのが騎乗停止。先日もマーカンド、イーガンが他馬の進路を妨害したことにより騎乗停止の処分を受けた。

　だが、制裁を受ける騎手が増えているのは、それ以外のルール変更によるもの。ムチの使用に関する禁止事項の変更だ。

　レースにおけるステッキの使用方法はレギュレーションが決まっており、挙げていくと、「馬がケガをするほど」「肩より上方に腕を上げて振り下ろすこと」「着順が決着した後」「入線後」「頭部、及びその付近への使用」「ひ腹へ」「正当な理由がないのに、鞍より前方への使用（手綱から手を離さずジュン手で使用する場合を除く）」が禁止。

　ここに加え、ムチの連続使用の項目もある。「２完歩あけることなく、ムチを連続して使用すること」だが、これは昨年までは１０回まではセーフだったのが、今年から「連続５回まで」と半減。世界基準にならった形で改正された。簡単にいうと、５発、２完歩あけて再度、５発はセーフ。６連発以上のステッキ連打で対象で、ここに該当する騎手が激増している。

　実際に、連打での制裁数は急増した。１月５日の初日は中山２回、中京４回。重複したイーガン（２度目は過怠金１万円）を含め、計５騎手が。３日間競馬では、７日の土曜が７つの制裁数。日曜８日は６、月曜の９日は４だった。

　先週から冬の小倉が始まり、３場開催に。先週はその小倉で多かった。土曜は中山、中京で制裁ゼロも小倉で３。日曜は中山が４で中京は２。対して、小倉は何と９もの数だった。

　今年の４１件の制裁で調べてみると、首や鼻差など、接戦の際が非常に多く出ており、勝ち負けを争ったケースは、７日の中山新春ジャンプＳに中京３、９Ｒ。８日の中山３、１０Ｒ。先週日曜はサンライズＳに小倉６、８Ｒに玄海特別がそう。

〝勝たせたい〟〝負けたくない〟という、この騎手心理が馬を鼓舞するステッキ連打につながったことは容易に想像がつく。小回りでよりタイト。ゴール前の接戦が多い小倉で頻発したことも。

　ある騎手は「見せムチで一拍あけるのは容易ですが、２完歩が難しさもあります」と話す。

　ただし、騎手自身、馬への安全を守る意味でのルール改正でもある。騎手はＪＲＡより免許を発行されて騎乗する。

　名手・武豊は、「制裁は結構、多いですよね（苦笑）。追うリズムにもよるし、染みついた癖が抜けない感じかな。ただ、フランスは全体で５回まで。海外はもっと厳しい国もある。ルールだからみんな対応し、慣れていくしかないですよね」と話した。

　ちなみに、制裁は初回が戒告。２回目から過怠金が発生して、２回目１万円→３→５→７→１０万円。７度目以降の制裁は年末まで１０万円の過怠金を払い続けることになるから、騎乗しても制裁で赤字というケースも出てこよう。先週まででは松岡、古川吉、Ｍ・デムーロが３万。イーガン、川須、藤岡康が１万を徴収された。

　今後、直線の攻防は変わってくる。同時に〝激しいたたき合い〟という表現も死語となるかもしれない。