次の期待はもちろん世界

　新時代の幕開けを告げるにふさわしい、圧巻の走りだった。ＧⅠ馬７頭が集結した今年の有馬記念。“天才”イクイノックスが年長馬を子ども扱いにして、史上最少キャリアでグランプリ馬の王位についた。

　課題のスタートを決めて、ダッシュ良く、すぐ先団に取りつく勢い。それをルメールが手綱を絞り、中団８番手で収まった。序盤から完璧な立ち回りで、終始、手応えは十分だ。

　残り４Ｆ過ぎからジワッと進出。他馬の鞍上が必死に手を動かしているのに対し、１頭だけ次元が違うかのように馬なりでかわしていく。４角先頭の勢いから直線で仕掛けられると、アッという間に後続を突き放した。勝負どころからはこの馬の独壇場だった。

　②着とは２馬身半差。それ以上の力の差を強く印象づけたが、過去２０年間を見ても、この着差以上の勝利は４例のみ。０３年シンボリクリスエス、０６年ディープインパクト、１３年オルフェーヴル、１９年リスグラシューとすべて歴史的な名馬の引退レースである。それくらいの強烈なインパクトを３歳暮れ、それも完成手前のデビュー６戦目で成し遂げたのは凄い。

　直線の長い東京だった天皇賞・秋での走りに加え、中山でも操作性、機動力、コーナーでの加速、さらに一瞬の瞬発力と、すべての面で秀でているのだから、ウイークポイントが見当たらない。来年はこの馬中心で回るのは必然である。

　次なるターゲットは国内なら大阪杯だろうが、やはり３月のドバイ、４月の香港あたりの海外遠征か。木村厩舎は今年はオーソリティ、ジオグリフが遠征して①③⑥着と積極的な参戦を試みている。もちろん、体調や体質面もあるだけに流動的だろう。思い切って長期間で春の欧州遠征、さらには秋の凱旋門賞も見据えてほしい。

　最短のステップでここまで上り詰めた新時代のスター。来秋の凱旋門賞で日本の悲願に向けて、夢の広がる勝利になったのは間違いない。