熊本・本田土寿牧場に繋養

日本レコードに０秒１差の快走（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　ディープインパクトを父に持つアレスバローズは４歳となった２０１６年、距離を千二に短縮すると、現１勝クラスと２勝クラスを連勝。着実にクラスを上げて５歳の暮れにオープン入り。６歳になってＣＢＣ賞で初重賞タイトルをモノにすると、返す刀で続く北九州記念で重賞連勝を決めた。前走から２キロ増の斤量もなんのそので、アグネスワールドが持つ日本レコードに０秒１差の好タイムだ。遅咲きのスプリンターは１９年に引退。今どうしているのか。

　引退後は北海道の優駿スタリオンステーションで種牡馬になったが、縁あって熊本に渡った。現在の所属は、熊本空港から車で５分ほどの場所にある本田土寿牧場だ。本田さんに話を聞いた。

「ウチに移動してきたのは、２１年です。アレスのオーナーの猪熊（広次）さんに『九州には、ディープ系の種牡馬がいませんから、いかがですか』というお話をいただきましてね。『ぜひとも』と二つ返事でした。日本軽種馬協会の種馬場が鹿児島にありまして、そこに１年ほどいて、ウチにやってきたんです」

　競走馬として本格化する前のアレスは入れ込みやすい気性に出世を妨げられたが、種馬となった今はどうか。

「種馬ですから、多少はやんちゃなところもありますが、それほど手を焼くことはありません。種付けのときは、てこずることなく、一発でバシッと決めてくれますけん、いい種馬です。今年は１７頭に種付けし、生まれた当歳は７頭です」

　先週からスタートした小倉でおなじみの九州産限定の新馬戦で勝ったのは土日とも本田さんの生産馬。日曜の千二では１１頭中６頭が本田さんの生産で、勝ったトシミチはアレス産駒だった。そう、九州馬産界では知られた存在なのだ。熊本産馬として初めて平地重賞を勝ったヨカヨカ（２１年北九州記念）や九州産馬初のＪ・ＧⅠをゲットしたイロゴトシ（２３、２４年中山グランドＪ）を生産したのも本田さんで、コアな競馬ファンならおなじみだろう。

　ここにきての躍進の秘密がある。

「４年前に育成場の『高森ヒルズ』を開場しました。標高８３０メートルで自然の起伏がありますけん、早い時期から放牧地を走り回ったり、坂路を駆け上がったりすれば、自然と心肺機能が鍛えられるんやなかろうかと」

　２３年の当歳馬の育成から始まって、その１期生からエイヨーアメジストが九州産の新馬戦を９馬身差圧勝し、アッシュアールが交流重賞たんぽぽ賞を制覇した。

「標高が５００メートルを超えると、馬も高地トレーニングの効果が得られるらしいけんね」と笑顔だ。第２、第３のヨカヨカやイロゴトシを輩出できるように頑張っているという。

　アレスはどちらにいるのか？

「高森ヒルズは繁殖牝馬と当歳馬、育成馬で、アレスやアッシュアール、コパノチャーリーなどの種馬は本場にいます。３頭とも元気ですよ。３頭の種馬と３７頭の繁殖牝馬で第２、第３のヨカヨカやイロゴトシを輩出できるようにコツコツやりようとです」

　自らユンボを操作して放牧地を開拓したり、厩舎を整備したりしているという。開拓精神旺盛な姿は、今は亡きマイネル軍団の総帥・岡田繁幸氏とダブる。本田さんの生産馬が旋風を巻き起こす日も近いだろう。